在香港，牙齒問題十分普遍。根據衞生署於2011年發表的口腔健康調查結果，逾七成受訪者曾有牙齒敏感或牙痛的經驗。如咀嚼或進食冷熱食物時感到牙齒痛楚，有機會是初期牙髓發炎的症狀。當牙髓持續發炎，牙齒會持續疼痛，甚至會影響睡眠；要根治問題就需要根管治療。
根管治療俗稱「杜牙根」；牙根乃牙髓，是牙齒中心帶著神經線和血管的軟組織。這些軟組織會因為蛀牙、創傷或牙周病等原因而受到感染甚至壞死，繼而引起疼痛，形成牙瘡。如不及時處理，發炎或會擴散到臉部或其他組織，引致臉部腫脹、甚至呼吸困難而危及生命。發炎並不可靠自行服用消炎藥處理，因為一般牙髓發炎不會自然痊愈，因此病人需及早到牙科診所接受根管治療。
根管治療的過程是怎麼樣的呢？在根管治療前，牙醫會先打麻醉藥，確保病人能在無痛的情況下接受治療。之後，牙醫會將牙髓腔打開，確認根管的數量和位置。牙齒的根管數量因人以異，因此過程中需要X光協助判斷。牙醫接著會清除發炎的組織，並用藥水沖洗牙髓腔進行消毒。消毒完成後，牙醫會用填充物料將牙髓腔的空位封住，最後進行補牙。視乎個別情況，根管治療可能需要數次治療才能完成，而完成根管治療的牙齒亦普遍需要冠上牙套以作保護。
儘管根管治療的步驟看似複雜，但它是牙科中一個十分常見的治療，對於有牙髓問題的牙齒，治療效果亦非常理想。當患者出現持續牙痛時，自行服用止痛消炎藥或抗生素只是治標不治本。若延誤治療，牙齒更可能因為內部的發炎惡化，最終需要脫牙。所以當牙齒有發炎問題時，病人應及早求醫，讓牙醫判斷是否需要根管治療，才能盡早紓緩痛楚，更重要的是避免脫牙。
作者為香港大學牙醫學院牙醫碩士(牙髓病學)學生黃芷敏醫生和賴嘉徽醫生