病理學如何協助乳癌診治？
一個月前，54歲的李女士發現右邊乳房有腫塊，且日漸增大，諮詢家庭醫生後獲轉介至乳房專科。專科醫生建議她作進一步放射學評估及穿刺活檢。李女士收到病理報告後獲安排覆診，遂問醫生為何病理報告如此重要。
醫生解釋說，病理報告是由病理學醫生經顯微鏡下檢查活組織所得的診斷。若結果是良性就可釋除疑慮；如發現活組織有異常，或需作進一步檢測或後續檢查。如不幸確診乳癌，病理醫生會作額外測試，以確定癌細胞對藥物治療的反應。
如患者在癌細胞擴散到乳管外之前確診(稱為原位癌)，經手術完全切除腫瘤及其周邊乳房組織，並由病理醫生確定所有癌細胞被徹底清除，即可大幅降低擴散機率且視作痊愈。若癌細胞已入侵周邊組織(稱為侵入性乳癌)，或進入淋巴或血管，則有可能進一步擴散。如難以單靠手術根治，須由病理醫生評估切除邊緣和手術中取樣的淋巴結以檢測轉移，並輔以其他治療方法。
病理醫生會根據活檢中癌細胞蛋白質標記物，包括荷爾蒙(雌激素和黃體素)受體及人類表皮生長因子受體HER2的表達方式，將乳癌分類，檢驗結果亦有助腫瘤科醫生決定術後最佳治療，以防止復發及減低最終轉移風險。
帶有荷爾蒙受體的癌細胞，會受體內荷爾蒙刺激而繁殖，因此荷爾蒙治療為建議療法，藉藥物抑制荷爾蒙，以減緩或阻止癌細胞生長。大部分荷爾蒙受體陽性乳癌對此治療反應良好，預後亦較佳。而HER2高表達的乳癌多為侵入性，經標靶治療阻斷癌細胞中過度表達的HER2蛋白，可顯著提升存活率。如癌細胞不表達這些受體，則須進行化療，其復發和轉移風險則較高。
乳癌雖為女性最常見的癌症，但存活率高。病理醫生在分子和基因檢測，以及資訊科技的正確使用和分析方面，與其他專科協作，冀為乳癌病人帶來更精準、有效的治療方案。
作者為港大醫學院臨床醫學學院病理學系臨床教授邱瑋璇