在一次防癌講座完結後，一位女士問我︰「我的新抱剛確診乳癌，她只有32歲，為甚麼這麼年輕也會患癌？不是年紀大才有癌症嗎？」
雖然癌症主要發生在年長人士身上，但不代表年輕就不會患上癌症，只是相對地風險較低。根據香港癌症資料統計中心2018年的數據顯示，男性確診癌症的年齡中位數為68歲，女性為62歲。以女性常見的癌症中，乳癌確診年齡中位數為57歲，當中最年輕的患者不足25歲。
醫學界現時仍未完全掌握所有癌症的成因和風險因素。癌症可隨年齡增長或環境因素引起的基因突變而造成，我們可能已在不知不覺間接觸到不少癌症的風險因素，慢慢把患癌風險提高。除家族遺傳及年齡增長這些不可變因素外，世界各地的研究均證實癌症與日常生活及飲食習慣息息相關，一些物理、化學及生物物質會增加細胞基因變異的機率，這些媒介稱為致癌物，包括煙草、酒精、加工肉類、石棉等。除此之外，肥胖和缺乏運動等也會提高患癌風險。如年輕時已有較多的風險因素，患癌風險亦會較高。因此，養成健康生活及飲食習慣應由年輕時開始並持之以恆。
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作者為香港防癌會癌症預防護士楊嘉慧姑娘