平日大家或會笑朋友「煲劇煲上腦」。然而，當「上腦」的是肺癆菌，並造成結核性腦膜炎，就真的不是開玩笑，皆因一旦延誤確診就醫，可致終身殘障，甚至死亡。
結核性腦膜炎(tuberculous meningitis)，又俗稱為肺癆菌腦膜炎，是嚴重的腦部炎症，屬於肺外結核的腦科疾病。當引致肺結核(又俗稱肺癆)的結核菌隨血流上腦部，就會停留於腦膜及相關腦組織，形成膿腫(又稱為結核瘤或結核結節)，走入蛛網膜下腔而引起結核性腦膜炎。
筆者在1993年，夥同一群醫生團隊，追蹤了1993年至2000年期間的結核性腦膜炎，追蹤至復康、痊愈、死亡、殘障或者離港，並在2005年前發表相關報告，於國際醫療期刊刊登。
現今結核性腦膜炎的本地發病率不高。香港每年約共有4,500個肺癆個案，當中0.4%即15至18人會併發結核性腦膜炎。雖然較少見，卻萬萬不能輕視，因為愈遲發現，就愈可造成嚴重殘障，甚至死亡。而早發現並接受適當的藥物治療，是唯一可以痊愈的方法。
結核性腦膜炎的患者，起初會發燒、頭痛，隨後同時感到神智有點迷糊而呆滯。但這些症狀並非獨特，不少其他疾病亦有雷同徵狀。據筆者的研究，追蹤了7年全港共166宗的結核性腦膜炎個案，指出醫生的診斷最為重要，能夠及時為疑似患者做脊椎穿刺，以確診並及早使用抗結核菌藥物醫治，可減低患者嚴重殘障及死亡的風險。
結核性腦膜炎是「狡猾」的疾病，臨床診斷並不容易，－般由出現症狀開始至確診需時－個月。治療上的挑戰性，一般的肺結核需要治療期至少要半年，而結核腦膜炎就至少需要一年的藥物治療。此外，由於有1/3至1/4的患者會出現抗藥性或藥物過敏，並因此而需要暫停所用的藥物，再於當中找出哪一隻藥令患者呈抗藥性或過敏反應，過程費時，於是增加治療難度。
此外，又會出現逆向反應，即是患者對藥物反應良好，卻出現結核結節(結核瘤paradoxical tuberculoma)。另縱使結核菌對抗肺癆藥有反應，但是在臨床上卻出現了逆向反應。筆者就曾經遇過一位病人，她在腦幹C1位置長了一顆頗大的結核結節，由於該位置做手術切除有太高風險，故只能繼續服用抗肺結核藥物達三年，才能有效控病。
香港是全球其中一個有經驗醫治肺結核及肺外結核的地區，但由於治療中常出現抗藥性或藥物過敏問題，故臨床上結核性腦膜炎死亡風險仍達15.6%，殘障包括終身坐輪椅、失明、單邊身癱瘓等的風險更高至12%。而百分百康復的個案只有約66%。因此，醫生保持醫學醒覺之同時，肺結核患者當發現症狀有變化就盡快求醫，皆十分重要，能有效及早發現疾患並將之治理。
作者為香港港安醫院—荃灣腦神經科顧問醫生劉國光
香港港安醫院－荃灣腦神經科顧問醫生劉國光