膽固醇之謎：好膽固醇唔一定好
研究發現，現有成功提升「好膽固醇」的治療，皆無助降低心血管疾病風險。
根據2024年衛生防護中心提供有關膽固醇的最新資訊：「高密度脂蛋白膽固醇可預防血管閉塞和破裂，並能降低患上心臟病的風險，故此俗稱『好膽固醇』。」衛生防護中心還補充，高密度脂蛋白膽固醇的理想水平是高於1.0mmol/L，而1.6mmol/L或以上更為理想。膽固醇之謎，除了「壞膽固醇」水平過低的人同時面對較高全因死亡率，還有好膽固醇水平過高的人同時亦面對較高全因死亡率！這兩個觀察背後的因果關係，卻是非常複雜。今天醫學界的看法，儘管壞膽固醇不及ApoB準確反映心血管疾病風險，壞膽固醇或ApoB都是愈高愈壞的。相反，好膽固醇背後的病理似乎比以往想象更加複雜。
長命多是讀書人，有關膽固醇的最新資訊，我建議大家讀讀歐洲心臟協會的指引。有關高密度脂蛋白膽固醇的最新看法如下：
The inverse association between plasma HDL-C and the risk of ASCVD is among the most consistent and reproducible associations in observational epidemiology. In contrast, Mendelian randomization studies do not provide compelling evidence that HDL-C is causally associated with the risk of ASCVD……Furthermore, there is no evidence from randomized trials that therapeutically increasing plasma HDL-C reduces the risk of CV events. Furthermore, several randomized trials have shown that directly infused HDL mimetics increase plasma HDL-C concentrations, but do not reduce the progression of atherosclerosis as measured by intravascular ultrasound. Therefore, there is currently no randomized trial or genetic evidence to suggest that raising plasma HDL-C is likely to reduce the risk of ASCVD events. Whether therapies that alter the function of HDL particles will reduce the risk of ASCVD is unknown.
不容易讀。受過嚴謹經濟學訓練的人，卻有優勢去解讀這些不同研究方法得出來的實證結果。好膽固醇之所以「好」，以往主要憑流行病學的觀察性分析推斷出來了，有啟發性，但不一定對。近年透過檢視先天基因差異的孟德爾隨機化分析，卻得出的不一樣的結論：好膽固醇並沒有降低患上心臟病的風險。當然，基因差異除了直接影響好膽固醇的數量，亦可能經其他渠道改變心臟病風險。更有力的證據，我認為是現有成功提升好膽固醇水平的治療皆無助降低心血管疾病風險。至於將來醫學界能否適當地調節好膽固醇的功能，從而降低心血管疾病風險，今天我們未有答案。
作者為Pagoda智庫共同創辦人及經濟研究總監、Orientis首席經濟師(師承芝加哥經濟學派，學而優則商，因為相信商業實踐是檢驗市場真理的最佳標準。)