膽固醇對我們身體很重要。甚麼是膽固醇呢？基本上，這就是肥膏和脂肪。它經由肝臟製造，經過血管運送至全身各處。我們需要膽固醇來製造新的細胞，故此它是組成身體的重要元素。然而，太多膽固醇可造成嚴重問題，例如心臟病和中風等。
膽固醇主要分為好膽固醇和壞膽固醇兩大類。壞膽固醇(Low-density lipoprotein, LDL)會在血管內積聚，導致血管收窄，增加中風和心臟病的風險，因此我們須盡量降低壞膽固醇。另一方面，好膽固醇(High-density lipoprotein, HDL)會從血管將壞膽固醇帶走，並將它送往肝臟處理和分解，因此我們應保持較高的好膽固醇。嚴格來說，我們還有第三種膽固醇，稱為三酸甘油脂(Triglycerides)，它是身體最常見的膽固醇，負責儲存食物中剩餘的脂肪。由於它亦會提高中風心臟病的風險，所以應盡量降低。
很多人在驗血時只注意膽固醇的數值，卻忽略身體整體情況。其實膽固醇只是眾多心血管病的高危因素之一。對於患有其他長期發炎性疾病，例如類風濕性關節炎、系統性紅斑狼瘡、銀屑病和脊椎關節炎等的病友，醫生對於他們膽固醇的控制要求更高，因為發炎本身已大幅增加心血管病的風險。其他高危因素包括高血壓、高血糖、高尿酸等，亦須同樣注意。
作者為風濕及內科專科醫生