膽管系統分布在整個肝臟內，膽管癌可以從任何有膽管的地方發生，包括肝膽管及肝外膽管，是一種罕見的癌症，大部分的膽管惡性腫瘤為腺癌，來自於膽道的上皮細胞。膽管癌可以向外擴散進入肝臟組織，也可以沿著膽道表面擴散到淋巴系統轉移到肝淋巴結，最後再擴散到其他地區淋巴結，以及腹內其他器官。
患上膽管癌的原因目前仍不清楚。患者一般較為年長，平均年齡是60至65歲，以男性病人居多。病人有慢性發炎疾病如潰瘍性大腸炎，或有寄生蟲入侵膽管的病人，較一般人容易產生膽管癌。
膽管癌的高危因子:
1. 感染慢性中華肝吸蟲。大部分因為吃了生的淡水魚而被感染。
2. 復發性化膿膽管炎，特徵是發炎的肝內膽管變得狹窄，因此產生結石。
3. 有慢性潰瘍性大腸炎者。較易產生良性的硬化性膽管炎及惡性的膽管癌。
4. 有先天性膽管構造異常者，如總膽管囊腫，也較易產生膽管癌。
膽管癌並無特別症狀，黃疸及皮膚痕癢是最常見的症狀，此外，腹脹氣、喘氣、體重減輕、胃口變差、發燒、噁心及腹部摸到腫塊等等，都可以是膽管癌之症狀。如患者感到腹部疼痛通常表示病情已到末期。
膽管癌是非常罕見的癌症，唯一有效的治療方式，是手術切除全部腫瘤。但是膽管癌早期發現不易，能全數切除腫瘤的機會不大，大多只能採取化學治療或放射線治療，5年平均存活率只有17至25%。
作者為外科專科醫生