葡萄糖乃重要養分，可為人體快速提供所需能量。葡萄糖分解要經「糖酵解」(Glycolysis)及「克雷布循環」(Kreb cycle)兩個途徑，產生能量；前者直接製造「三磷酸腺苷」(Adenosine triphodphate, ATP)，後者則先造「氫化煙酰胺腺嘌呤二核苷酸」(Hydrogenated nicotinamide adenine dinucleotide, NADH)及「氫化黃素腺嘌呤二核苷酸」(Hydrogenated flavin adenine dinucleotide, FADH)，然後再「磷化」(Oxidative phosphorylation)成可直接產生能量的ATP。整個過程同時會產生不少「二氧化碳」(Carbon dioxide)。
除此之外，葡萄糖的分解還有另一途徑：「磷酸戊糖分流」(Pentose phodphate shunt)，其產品包括「戊糖」(Pentose) 及「氫化煙酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸」(Hydrogenated nicotinamide adenine dinucleotide phosphate, NADPH)，「二氧化碳」同樣是副產品。「核酸」組成基因，需要用「戊糖」，製造「脂肪酸」(Fatty acid)及「穀胱甘肽」(Glutathione)則需要 NADPH提供能量。
紅血球的含氧量非常高，其細胞膜因此容易受氧化而破裂，出現溶血現象(Haemolysis)；「穀胱甘肽」有助防止紅血球受氧化，避免溶血。
「葡萄糖6磷酸脫氫酶」(Glucose 6 phosphate dehydrogenase)乃「磷酸戊糖分流」的頭號酵素，非常重要。「葡萄糖6磷酸脫氫酶缺乏症」(Glucose 6 phosphate dehydrogenase deficiency)患者酵素不足，因此缺少NADPH及「穀胱甘肽」，其紅血球容易受氧化，導致「血溶性貧血」(Haemolytic anaemia)，屬遺傳性毛病，基因有缺陷。
「葡萄糖6磷酸脫氫酶」的基因處於X染色體，女士有一對；男士則只有一條，因此「葡萄糖6磷酸脫氫酶缺乏症」較多影響男性。香港男士有5%受影響，必須避免接觸具氧化作用的藥物及化學物質，預防出現血溶血性貧血」。