大家有沒有想過藥物為甚麼會有不同劑型？例如常見的藥片、膠囊、藥水和藥膏；較不常見的針劑、栓劑和吸入器等。
藥學科學家在設計藥物劑型時，主要會考慮三方面，包括藥物的物理及化學特性(如水溶性、穩定性)、藥物的傳遞範圍(藥物會於身體局部還是全身發揮作用)和藥物能否方便患者按指示服用。倘若藥物在水中不穩定，便不適合設計成藥水，以免減弱療效；而針對一些身體局部的疾病，我們便有需要利用一些特別的劑型，例如為哮喘藥設計吸入器，以達致更快、更好的療效。最後我們亦須從病人的角度考慮，例如針對兒童或吞嚥有困難的患者，藥水自然會較藥片或膠囊更容易服用。
當我們確定好藥物劑型，下一步便要設計藥物的配方，即輔料的種類及其比例。顧名思義，輔料是指藥物中作為輔助的物料，主要用作便利藥物生產、幫助藥物釋出和提升藥物品質。常見在藥片中的輔料種類包括填充劑、黏合劑、助流劑、分解劑和潤滑劑。
或許有人會質疑吃藥時把這麼多的輔料吞進體內會否影響健康，其實大家不用過分擔心，監管機構在處理藥物註冊時，亦會考慮其配方內的輔料是否安全和合理。然而的確有一些輔料可能影響我們的健康，較常見的例子是很多藥片都會加入乳糖(Lactose)作為填充劑，如病人患有乳糖不耐症時，便可能需轉用其他藥物配方。
藥物劑型及其配方設計是藥劑學中一門重要且複雜的學問，如大家對藥物成分有任何疑問，建議諮詢醫生或註冊藥劑師等專家的意見。
作者為港大醫學院藥理及藥劑學系助理教授周聖峰博士