酸梅湯
盛夏酷暑難耐，不少人會選擇酸梅湯來解熱消暑。酸梅湯是最古老的傳統飲料之一，擁有一千多年的歷史。它的組成包括烏梅、山楂、甘草、桂花和冰糖，其中主要材料是烏梅。《本草品匯精要》中關於烏梅的描述是：「梅，木似杏而枝幹勁脆……二月結實如豆，味酸美，人皆啖之。五月採將熟大於杏者，以百草煙熏至黑色為烏梅。」
酸梅湯原本是出自太醫院的藥方，用於防治時疫，稱為「烏梅飲」。到了清代，酸梅湯才真正普及，據《清稗類鈔》記載：「酸梅湯，夏日所飲，京、津有之。以冰為原料，屑梅乾於中，其味酸。」清代滿族喜歡肉食，通常在飯後食用酸湯子來排解口中的腥膻味道。然而，乾隆皇帝對傳統的酸湯子不滿意，於是命令御膳房改進成為宮廷御用飲料，被譽為「清宮異寶御制烏梅湯」。後來酸梅湯傳入民間，成為廣為人知的消暑飲料。
根據中醫學五味合化理論，酸梅湯的基本搭配酸甘化陰，能夠幫助補充津液，非常適合夏季食慾不振、口乾少津、倦怠乏力的人飲用，咕嘟一口喝下去，煙熏味道裹挾著酸甜，猶如暑天中的一陣涼風，驅走暑濕之氣。然而，需要注意的是，酸梅湯不適合脾胃虛寒的人飲用，因為它味酸，性寒，可能導致腹瀉、腹痛等不適症狀。孕婦和經期婦女大量飲用時也需要謹慎，因為山楂具有活血化瘀的作用。此外，外感病人和痰多的咳嗽病人也不宜多喝酸梅湯。對於舌苔厚、黃膩的濕熱體質人群來說，飲用酸梅湯也不適合。
作者為香港防癆會—香港大學中醫診所暨教研中心(南區)註冊中醫師朱芷欣