醫肝癌 有錢先有得揀？
研究發現，因加強保護消費者之名，1962年美國食品藥物管理局(FDA)通過了《聯邦藥品法》修正案，大大收緊了新藥物在推出市場前的各種測試要求，最終這項管制數以年計地延誤了不少能救人一命的藥物推出市場。
大半年前，我在本欄介紹了最新非侵入方式的「超聲組織碎化」(Histotripsy)醫療技術。醫肝癌，有得揀？2004年密芝根大學生物醫學工程系徐蓁教授的研究團隊研發，2023年FDA批准推出市場：從美國到歐洲，13個臨床試點的數據證明超聲組織碎化技術對病人安全及有效治療原發性及繼發性肝癌。
醫療角度，無創傷兼高療效；經濟角度，費用低兼用途廣。是的，超聲組織碎化的治療費用目前僅需約8,000美元(約6萬港幣)，比數以十萬甚至過百萬的其他傳統治療費用低得多，而應用將遠不止於治療肝癌(例如用於治療胰臟癌等)。原來，2018至2024年期間公共衛生開支飆升66%，去年的衛生開支已跑贏社福和教育開支並佔據政府開支首位。多得李嘉誠基金會，港大醫學院和中大醫學院先後各獲贈一部有FDA認證的最新超聲組織碎化儀器，既可以免費為病人提供多一個更具成本效益的治療選擇，亦能夠比亞洲其他地方早一步進行更多該技術的臨床研究。
不幸的是，近日有病人組織直指超聲組織碎化技術帶來「醫療不平等」，皆因有傳兩部儀器將最終分別轉移到港怡醫院和中大醫院兩家私家醫院，因此除非病人已購買適當的醫保，否則將需要支付30.8萬港元起的治療費用。於是，有議員表示從病人角度而言觀感欠佳。同日，醫務衛生局、衛生署及醫院管理局綜合回應：「一如《行政長官2024年施政報告》公布，政府正加快改革藥械審批制度，包括落實『香港藥械監管中心』成立時間表和邁向『第一層審批』路線圖，制訂藥械研發支援策略和措施，並會推進規管醫療器械立法準備工作，進一步加強香港整體對醫療產品的規管制度，以助香港發展成為國際創新醫療樞紐，同時讓本地病人受惠。」