「缺鐵」(Iron deficiency)影響健康，估計全球有過億人體內含鐵量不足，部分有貧血現象，香港人缺鐵的情況亦非常嚴重。
食物含兩種不同的「鐵化合物」(Iron compounds)。牛肉、雞肉及魚含豐富鐵質，屬「血紅素鐵」(Heme iron)，較易在腸道被吸收。蔬果則多含「非血紅素鐵」(Non-heme iron)，鈣及「鞣酸」(Tannates)及「植酸」(Phytate)與鐵質結合(Chelation)，令所含的「非血紅素鐵」難被吸收。相反，某些食物含「丙種維生素」(Vitamin C)及某些「氨基酸」(Amino acids)，可促進「非血紅素鐵」吸收。因此，不少加工食品加入了「非血紅素鐵」(Iron-fortified foods)。
鐵質吸收入血後，馬上有「運輸蛋白」負責輸送；「運鐵蛋白」(Transferrin)把鐵送至「骨髓」(Bone marrow)，用作製造紅血球內的「血紅蛋白」(Haemoglobin)，其餘由「氨基酸」及「檸檬酸」(Citrate)攜至肝臟，儲存備用。
鐵屬體內珍貴物質，受到保護，避免流失；每日經皮膚及大小便所流失的鐵，一般少於1毫克；女性經期每天失鐵可高多達2毫克，容易缺鐵。鐵具重要功能，促進細胞「氧化還原反應」(Redox reaction)，控制「新陳代謝」(Metabolism)，不可或缺。
正常成年男士體內有鐵3至4克，其中大部分為紅血球內的「血紅蛋白」(Haemoglobin)，具帶氧作用；其他還有「肌肉細胞」內的「肌紅蛋白」(Myoglobin)；還有負責細胞內「電子訊號傳遞」的「細胞色素c」(Cytochrome c)、「細胞色素P450」(Cytochrome P450) 及包括「過氧化物酶」(Peroxidases)等不同功能的酵素。