導演占士曼高(James Mangold)二十年前拍過Johnny Cash傳記片《弦途有你》(Walk The Line)，當年Cash過世不久。之後，James拍過超級英雄電影最佳作品《盧根》(Logan)，拍過共不賣座但精神承繼到的《奪寶奇兵4》，又回來拍六十年代音樂圈。其實，Johnny Cash與新片《搖滾詩人：未知的傳奇》主角Bob Dylan是好友，早在《弦途有你》中，就提過幾次Dylan，而在《搖滾詩人》中，Cash也是一個重要角色。
據導演自言，開拍本片是受到米路士科曼(Milo Forman)執導的《莫札特傳》(Amadeus)所啟發，後者透過其他角色，去看這個音樂神童。《搖滾詩人：未知的傳奇》成績出色，除了重現六十年代氛圍，也的確透過不同角色，去呈現19歲出道的Dylan，怎樣在那年代一鳴驚人。占士曼高改編了Elijah Wald書寫的《Dylan Goes Electric!》(狄倫插電)一書，變成電影。書中擷取了Dylan職業生涯中最具爭議性的一段：本來被認為是民歌救世主的他，在1965年突然換上電結他，找來一隊樂隊演出。當年，民歌結合社運，一直宣揚反戰等訊息，「民」以載道，民歌搞手及樂迷認為搖滾樂只是享樂主義，庸俗不堪，Dylan突然轉玩搖滾，演出當時就被台下狂噓，甚至罵他是猶大！歷史證明，這正是民歌轉到搖滾世界的交替點，Dylan走在人前，自然被罵。
出色的選曲
《搖滾詩人：未知的傳奇》的出色之處，是占士曼高將電影架構早早想好，戲中出現眾多音樂界大人物，以及在Dylan生命中出現的小人物。前者包括Dylan偶像，民謠界的先鋒Woody Gutherine，以及Pete Seeger，他還未成名時已是民歌界女神的Joan Baez，當然還有Johnny Cash。不是公眾人物但很重要的，最重要的是Dylan早年女友Sylvie Russo，其實她真名叫Suze Rotolo，但電影開拍時Dylan說Rotolo不是公眾人物，要求戲中把她名字改掉。Rotolo已不在人世。
這段歷史，牽涉甚廣，真的要講起來還有很多人物，但占士曼高將一切精簡，Woody Gutherine是Dylan偶像，是他要唱歌的起因。Pete Seeger是Dylan在民歌界愈來愈受推崇的重要推手。Joan Baez和Sylvie Russo都是Dylan女友，三人展開一段三角關係。
占士曼高的厲害之處，是他在片中的選曲，都在推動劇情。Dylan金曲很多，戲中早段用他的《Blowing in the Wind》，寫他自己還沒錄音，就「借」了給Joan Baez來唱，惹起女友妒忌。中段拍Dylan唱名曲《The Times They Are A-Changin’》，那是民歌/抗議歌曲的高峰，音樂會上萬眾一心，Pete Seeger在台下笑逐顏開，同時導演還在交代那段感情：當所有人都在笑，只有Russo一人不快，因為她看到Dylan要成名，與自己愈走愈遠了。其實此曲寫的是年代風潮轉變，而有些人還不知道，歌曲預視了民歌(到達高峰)就會沒落，然後就是搖滾年代。唱畢此曲，Dylan感到成名後壓力太大，他不想被定型，不想滿足大眾期望，遇上搖滾，他決定要插電，而且要在「純粹」的民歌音樂節中插電演出，結果引起軒然大波。
理解這段音樂史，理解這些文化脈絡，理應會欣賞占士曼高的細心安排，故事結構的巧思。否則，看起來只不過是另一齣音樂人傳記電影罷了。當然，戲中所有演員都經過訓練，甜茶演Dylan，Monica Barbaro演Joan Baez都自彈自唱，現場錄音，能有這個水平，太神奇了。