一講起Stephen King,大家都好熟悉,因為改編他小說的影視作品太多了,但好些水準參差,劇集舊作像《迷霧》(The Mist)、《天幕圍城》(Under The Dome)都不如理想,最近在Netflix熱播的《魔鑰傳》(Locke and Key)其實是他兒子Joe Hill的,但粉絲都一併入埋佢數,就唔係太fair。
不過最近改編King最佳的作品已經出現,就是HBO的《異鄉客》(The Outsider),因為著手改編的也是一位享負盛名編劇Richard Price,他有份寫的《The Wire》及《The Deuce》都是位列劇迷心中神劇仙班,因此劇集一出,經已超級期待,看到第八集,還有兩集就大結局,可以篤定說Price就小說人物及情節改動都非常出色,也能夠成功將King小說中的世界,由文字轉化成影像。(下文略有劇透)
案中又案加靈異元素
無論是小說或劇集,故事講一名男子Terry Maitland(Jason Bateman飾)被控謀殺一名男童,當地警察Ralph Anderson(Ben Mendelsohn飾)因為有現場證人及DNA等有力證據,很快便將他逮捕歸案,然而不久即發現Maitland也有不在現場證據:在謀殺案發生時,Maitland正在離現場幾十公里以外出席教師會議,還有閉路電視片段證明。
被殺男童兄長趁Maitland上庭時,當街槍殺他報仇,留低Maitland遺孀為亡夫雪冤,警方開始頭痕,同一個人怎可能同時出現兩處不同地方?查案開始向不尋常及超自然力量方向走,Maitland的家庭律師,請來私家偵探Holly Gibney(Cynthia Erivo飾)協助調查,這個Holly在小說世界正是《Mr. Mercedes》那位協助名偵探Bill Hodges的Holly,劇集改編將她抽離這個小說脈絡,將她寫成類似靈媒一般、擁有超自然感應的人物,加重她的戲份,也由她帶出小說重點的邪惡力量——El Coco。
悲痛的中心思想
據Gibney所說,世界各地都有不同鬼怪傳說,例如墨西哥就會稱之為El Cuco,都是一些超自然的神秘力量或怪物,以feed on人世間的痛苦及悲傷為生,這些並非風俗怪譚,而是真實存在伺機而動。《異鄉客》的故事,就是作家藉著講一個恐怖怪物故事,來表達悲傷是如何改變人,改變人與人的關係,以及如何以不同方式影響我們的生活,甚或生命。劇集幾處的改動都非常高明,例如Gibney這個角色非常神秘又莫名吸引,Erivo演繹出色,加插她跟退休警察Andy(Derek Cecil飾,《紙牌屋》中好乞人憎那位白宮發言人)一段情緣odd很來又很窩心,為陰沉壓抑的主調帶來些少舒展。
但全劇改動得最好的地方,要算男主角、查案主力Anderson,小說寫他有一子健全安好,劇集則改寫他兒子一年前因病過身,他跟妻子活在悲痛中,慢慢侵蝕二人婚姻關係,作為一名注重實證的警察,靠破案解釋到壞事為何發生,但他無法解釋兒子的死。通過讓Anderson經歷喪子之痛,就更能讓他感受最初男童被殺害,以致Maitland一家家破人亡的痛楚,更切合小說講悲痛的中心思想,也更加深這個怪物的恐怖感。
悲傷及失去,以及圍繞兩者的掙扎及搏鬥,一直是King不少作品的母題,能夠相信怪物的存在,才能相信怪物也有弱點,才有機會打敗無論是心中或現實中的怪獸。