提起跑步比賽，著眼點經常落在完賽時間、排名、配速等等數字上，忽略了數字背後是一個活生生的人。一個跑手日積月累的訓練和人生經歷，可能反映在這堆數字上，但這並不是她的全部。
以美國長跑運動員Serena Burla（圖）為例，她的履歷表上包括4屆美國半馬錦標賽取得三甲、3次代表美國出戰世錦賽等等，一看便知道Burla是精英跑手。但令孖九印象最深刻的不是她的成績，而是當中的過程。
2010年1月，Burla的右後腿疼痛難當，但她堅持出戰美國半馬錦標賽，並且取得第二名。比賽結束後，Burla的教練催促她立即到醫院檢查，發現原來她患上一種罕有的軟組織癌症 —— 滑膜肉瘤，需要切除部分股二頭肌才能保住生命。她的主診醫生表示，即使手術成功，能夠再次跑步的可能性亦非常低。
「我的第一個反應是：為甚麼偏偏選上我的腿？但很快我便覺得，幸好癌細胞是在我的腿上，如果是在其他地方的話，便很可能被忽略，到發現的時間可能已經太遲。是跑步拯救了我。」Burla說，想通了這一點之後，便覺得活著的每一天都是一份禮物，從此對死亡再無恐懼。
手術結束之後，Burla不僅再次跑步，而且還在同年11月參加了紐約馬拉松。這是她的第一場全馬比賽，結果以第19名完成。兩個月後，Burla在美國半馬錦標賽中再次取得第二名。她的醫生直言Burla的表現夷所思，在醫學文獻上從未出現過。
接下來數年，Burla的成績繼續改善，並在去年1月的大阪女子馬拉松中刷新個人紀錄。但在8月又傳來壞消息：癌細胞在相同地方復發，需要再次接受手術。但經過7年前的試練，她的心境非常平靜。「假如我的生命已走到盡頭，我因為已經盡力而感到無憾。假如我還有明天呢？那我會繼續按計劃活下去。」
Burla的計劃，是在下星期一以跑手、媽媽和癌症生還者的身份，在波士頓馬拉松於一眾精英運動員一較高下。她正面的人生觀將會是獨一無二的武器。
我們未必會遇上像Burla般的癌症鬥士，但下一次當你認識一位新的跑友的時候，試一試撇開沉悶的數字話題，問問對方：「為甚麼開始跑步？」答案可能是一個你意想不到的精彩故事。