政府統計處公布2023年中的香港人口臨時數字，為749.8萬人，比2022年中增加15.2萬人，此數字令不少人起疑惑，因為與大家一向認知的移民潮下人口流失情況有別，有人甚至懷疑官方操弄數據。不過仔細再看數字，今次增加的15.2萬人口當中，「常住居民」只是增加了5萬多，其中有3萬人是單程證人士，至於其餘近10萬的人口增加，屬於「流動居民」。我們會跟大家看看兩者的定義，判斷由此而推算移民潮終止，恐怕是個美麗的誤會。亦有人懷疑這個「流動居民」的定義是為了方便政府造數，不過這個定義沿用已久，不是為了今次統計而設定，陰謀論人士可能想多了。
根據統計處沿用的定義，「居港人口」包括「常住居民」及「流動居民」。「常住居民」是指在統計時之前的6個月或預計之後的6個月內，在港逗留最少3個月的香港永久性居民，或在統計時身在香港的非永久性居民；而「流動居民」是指在統計時之前的6個月或之後的6個月內，在港逗留最少1個月但少於3個月的香港永久性居民，統計時不一定要身在香港。
統計處是在2002年開始採用上述的「居港人口」定義，在這之前是簡單計算於統計時實際在港人數，連訪港旅客也包括在內，基於香港人口流動性高的特別情況，舊方法容易高估人口，數據也趨向不穩定。新方法除剔走訪港旅客外，亦考慮了多種港人的情況，納入為「流動居民」，包括：1. 每星期有5至6日留在內地工作，周末返港與家人共聚；2. 大部分時間留在內地或澳門，不定時返港；3. 長者已退休移居內地，不時回港短住探親；4. 留學返港度假；5. 在海外工作或營商，不時回港。不難想像，上述香港永久性居民，只要在6個月內留港超過1個月，已符合「流動居民」的定義，而當時的邏輯是上述港人與香港仍保持緊密聯繫，可能在香港仍有居所，使用香港設施及服務，可視為香港人口的一部分。2001年時，以上定義的香港「流動居民」就有約18萬人，佔當時總人口671萬人的2.6％，不是小數目。事實上在疫情前，香港的「流動居民」一直徘徊在20萬以上，只是疫情期間一度減少至不夠10萬，而今次人口臨時數字中的「流動居民」則上升至24.8萬人，佔總人口的3.3%，實數與比例都較疫情前高，值得留意。
新統計方法的確更能反映實況，而且應對了後來訪港旅客驟增的情況，否則在以往訪港旅客高峰時的人口數據少不免有所偏差。而今次香港人口統計回升至近750萬人，官方解讀是有大批香港居民於疫情期間留在外地，疫後通關後回港，不是沒有道理，同時亦有部分是透過各項計劃移居香港的人士。現今交通發達，往返香港與外地成本低了，「流動居民」增加反而是正常不過，今次增幅大部分是反映疫後復常，不足為奇。不過，今次「流動居民」達24.8萬人，比疫情前更多，是否計入了部分已移民的港人，值得探討。這些港人可能已移居外地而只是短暫返港探親，或回港處理一些移民善後事項例如賣樓等的，按統計定義，只要曾經或將會返港逗留超過1個月就變成「流動居民」及計入「居港人口」，實則他們可能是處於移民過程當中的往往返返，不是真正回流。由於移民潮而出現這種新情況，我們有需要研究現在「流動居民」的定義，會否將一些已實實在在已移居外地的香港人，只是回港辦理某些事情而被統計為「流動居民」，以免統計數據不能反映實況，減低數據的參考價值。
這一波香港人的移民潮對社會影響很深遠，如果單以今次統計處人口總數字來判定移民潮已近尾聲，甚至說成是移民回流，未免過於樂觀。移民是人生重大決定，背後原因複雜，這裡不深究，但移民到埗後短期又回流原居地，例子不會很多，當然實情是否如此尚待觀察。來者可追，若接受人口流失的實況，香港政府必須在搶人才及輸入外勞方面加把勁，解決眼前勞動力不足的問題，否則經濟搞不好，連本來不打算移民的港人也會因經濟考慮而外移，造成惡性循環。當然，政府長遠要做的，是從根本著手去檢討人口政策，積極鼓勵生育，想想有甚麼措施可以令香港成為一個比較宜居的城市，又有甚麼可配合年輕家庭養育下一代的需要，例如房屋、產假、託兒、教育、稅務優惠等，令人口恢復自然增長。這方面香港如借鑑新加坡的各種鼓勵生育的優惠做法，會是非常破格，需要官員敢於挑戰及突破傳統公務員思維，並要商界配合，才有機會成事。