「哈馬提亞」(hamartia)一詞也是來自古希臘文學，原意是一個人的過失，或者錯誤的判斷，後來被用來指悲劇人物的性格缺陷，最終導致他的挫敗甚至毀滅。上星期提及的休布瑞斯(hubris)，就是哈馬提亞的一個例子。
除了休布瑞斯之外，另一個出現在悲劇人物身上的哈馬提亞，是優柔寡斷。最著名的例子莫如莎士比亞「四大悲劇」之一《哈姆雷特》(Hamlet，一譯《王子復仇記》)的主角，丹麥王子哈姆雷特。
哈姆雷特的父親被殺害了，鬼魂向哈姆雷特報夢，告訴他殺父仇人正是王叔克勞狄斯(Claudius)：克勞狄斯篡奪了哈姆雷特父親的王位，娶了他的母后為妻。哈姆雷特要為亡父復仇，但他不斷躊躇於正義與邪惡的念頭之間，左思右想，不但一再錯過了下手的機會，而且他的冒失行為，更令他自己以及他所愛的和信任的人都陷於險境。雖然哈姆雷特最後殺死了克勞狄斯，但已賠上了包括他自己在內的多條性命。哈姆雷特遂成為身受優柔寡斷之禍的悲劇人物的典型。
中國歷史上因優柔寡斷而自招滅亡的人物，最為人熟悉的應是楚霸王項羽。項羽勇猛無雙，卻缺乏當機立斷的能力。在「鉅鹿之戰」大破秦軍之後，他揮軍直取關中。當時劉邦已佔領秦都咸陽，但劉軍只有十萬人，而項羽則統兵四十萬。劉邦不敢跟楚軍硬碰，從咸陽退出，到灞上駐紮。
項羽的兵馬駐紮在鴻門，兩軍相隔只有四十里，兵力懸殊，劉邦的處境十分危險。劉邦聽從謀臣的建議，帶著百多名隨從，前往鴻門求見項羽，表示要向他賠禮。項羽的謀臣范增獻計，趁機把劉邦殺掉，以免除後患。范增並令項羽的堂弟項莊，在項羽宴請劉邦時，到席上表演劍舞，伺機刺殺劉邦。在席間，范增多次向項羽示意，請他發出刺劉指令，然而項羽一直拖延，直至劉邦的隨從覺察情勢危急，設計讓劉邦安全逃離宴會，刺殺計劃以失敗告終。劉邦其後轉弱為強，楚霸王終落得烏江自刎的下場。
在現實生活中，我們不難發現許多哈姆雷特或項羽式的優柔寡斷的人，雖未至於自招殺身之禍，但由於遲疑不決而延誤了辦事時機，結果功敗垂成，追悔莫及。