日本和俄羅斯就北方四島的紛爭可否徹底解決，從目前態勢來看是機會不大。雖然俄羅斯提議可以移交四島當中的齒舞和色丹，但是大得多的國後和擇捉仍在俄羅斯手上。此中的關鍵是，當俄羅斯交回齒舞和色丹而繼續控制國後和擇捉，日本接受的話，客觀上等於承認俄羅斯永遠控制國後和擇捉兩島。日本有人認為，「五折收貨」或「先收上期」比較務實；但是收了上期之後，國後和擇捉要回到日本，大概是想都不必想了。況且，俄羅斯是否真心實意交還其中兩島，這仍是一個大大的問號。
攤開西太平洋地圖，便知道不論從蘇聯到俄羅斯，都不欲把四島交還日本的原因。四島一帶海域是世界三大漁場之一，這是經濟因素，更重要的是地緣戰略元素：四島對着北海道，最近距離還不到十海里。冷戰年代，四島像一把懸在北海道頭上的刀。就算在冷戰結束多年的今天，日本航空自衛隊在北海道至少還有八個基地，就是專門用來應付俄羅斯的空軍。
還有一點，從整個日本北部防衛來說，四島若在俄羅斯手上，就與四島以西的庫頁島遙遙呼應。四島加庫頁島，活像一對鐵鉗，對準北海道最北端。兩面海空包夾，北海道防守再強也會吃力不已。這還未計從俄羅斯海參崴橫裏殺出的一路奇兵，倘若是大軍直撲津輕海峽，之後這麼一卡，關門打狗，北海道變成叫天不應叫地不聞。日美援兵在本州青森過不了去，俄軍就可以圍點打援，大小通吃。
因此，雖說日俄領袖三番四次強調兩國友好，但國家利益這回事，從來沒有人敢把話說死。1976年，蘇聯一架米格25戰機投奔美日，戰機低空切入北海道防空圈，避過雷達，在毫無攔阻下降落在函館民用機場。若說，不知到了哪天，日俄關係惡化，但那時四島如果已經歸還日本，俄羅斯等於少了一道威脅日本的板斧。這就是很難看好北方四島問題會徹底解決的原因。
冷戰結束近三十年來，日俄不斷傳出「解決北方四島」之說，卻從來是「只聞樓梯響，不見人下來」。這是因為經濟問題可以和平解決，戰略利益卻絕不可能退讓。