新光戲院正式結業民營劇場營運艱難

屹立北角超過50年的新光戲院正式拉閘結業，大批民眾到現場緬懷昔日光彩，成為港人美麗的集體回憶。隨着新光戲院永久結業，反映香港民營劇場難以獨立經營，香港想發展藝術與旅遊，是不是獨沽一味單靠政府部門和公營機構，還是應該釋放更加多民間力量支持演藝發展。

新光戲院被譽為香港「粵劇殿堂」，多次傳出結業危機，2012年由李居明接手及投資作翻新，並改名為「新光戲院大劇場」。戲院正式結業後，將會由一間教會接手。這些年來親自撰寫不同粵劇劇本的李居明表示，雖然感到欷歔，但認為新光戲院已完成歷史使命。對於媒體追問香港粵劇的發展空間，他還是提出了一些觀察和建議。

他認為現在主要的表演場地都是由政府部門管理，而表演場次租借制度僵化，每一個劇團一年可能只能夠編配一個很短的演出時期，這樣就不能夠對於有潛質的劇團進一步培育。不論是凝聚追隨者，還是讓新演員有更加多踏上舞台的機會，現在這種平均主義管理制度不利於壯大劇團。

當然李居明也寄望，西九文化區的戲曲中心能夠接力，繼續發揮新光戲院的精神，替香港提供更加多樣化的劇目演出。儘管西九文化區是獨立公營機構，相比由康文署管理的表演場地，在租賃規則上較具彈性，但對於新興劇團栽培，以及鼓勵本地創作新粵劇劇目，現在仍然需要努力。

其實香港開埠以來一直由民營主導表演場所，早於1904年，位於西環皇后大道西與德輔道西之間的太平戲院，是香港歷史上很重要的表演場地。1991年拆卸的銅鑼灣利舞臺，除了放映電影，當年其實有大量粵劇和其他表演活動在鬧市中心演出。無論是紐約、倫敦還是柏林，在藝術演出活躍的大都會，都會在不同角落凝聚民營管理的表演場所。英國的藝術中心和劇院的可持續管理經營模式是英國文化藝術繁榮的推動力。英國的倫敦南岸中心、巴比肯藝術中心、威爾士千禧中心打造了藝術自組織社區，還有美國大都會歌劇院的獨立市場化運作模式也很成功。

正如李居明先生多年來重申，營運新光劇院並不純粹為了賺取盈利。美國百老匯的投資者也有一句名句：「經營劇院不能夠謀生，但有機會讓你突圍而出。」(You can’t make a living, but you can make a killing.)意指投資者在眾多的劇目當中，只要有一個成功吸引到觀眾關注，就可以成為橫掃全球的劇作，衍生的周邊版權、商品、影視製作等等收入，將能夠彌補日常損失。香港在影視製作方面曾經有輝煌一頁，但是在劇場表演上卻一直顛簸跌宕。

自從回歸前兩個市政局興建由政府公帑補貼的表演場地，以及回歸後交由康文署統一管理，香港民營表演場所也同步減少。藝術表演需要有一個完整由民營經濟主導的市場生態，香港政府在這方面完全沒有通盤思考，個別場所的管理模式因循守舊，這和其他大都會的表演場地，由持份者組成董事會有所不同，更加毋需自負盈虧，或引入市場投資者的概念。也因此香港表演藝術發展裹足不前。