上期提到，Nike在今年的《箱根驛傳》中取代Asics和Mizuno，一躍成為日本精英跑壇的新寵兒。但其實將兩間日本大廠拉下來的，還有一名重要人物 —— 「國寶級」鞋匠三村仁司(圖)。
三村在1966加入為Onitsuka(Asics前身），專門為日本馬拉松運動員設計跑鞋。幾乎所有日本名將，包括瀨古利彥(兩屆波士頓馬拉松冠軍)、高橋尚子(兩屆柏林馬冠軍)和野口瑞希(雅典奧運金牌)等，都是穿上三村親手造的跑鞋創下紀錄。2009年，三村踏入退休之年，他決定在離開Asics之後自立門戶，繼續專心造鞋。三年之後，他宣布與Adidas合作，設計馬拉松跑鞋。在三村的監督下，Adidas推出了「Takumi」系列，吸引了不少著開Asics的跑手轉投Adidas陣營，為這間德國鞋廠打開了日本市場。在《箱根驛傳》穿上Adidas的運動員，由2013年屈指可算，到2015年增加至22人(10%)，並在去年上升至49人(23%），腳上都是一對「Takumi」。
三村設計的跑鞋著重輕巧、薄底和抓地。直至Adidas在近年獨自開發了「Boost」吸震鞋底，並將該物料套用至全線產品後，三村認為這與他的理念有出入，於是在去年3月的比賽淡季決定提前與Adidas解約，以便讓跑手有足夠時間選擇其他跑鞋。
回復自由身的三村透露，前後有四間鞋廠與他接洽，最後他選擇了與來自美國東岸的New Balance簽了一紙8年長約。見識過「三村魔力」的New Balance在簽約儀式上的喜悅之情溢於言表，直言三村是公司開拓跑步市場的最重要一步，預計在這位著名鞋匠的協助下，New Balance在日本的跑步業務將會每年增長20%以上，並在2020年達到兩成的市場佔有率。
New Balance的鴻圖大計，在今年的《箱根驛傳》中初現成果 —— 穿上New Balance的跑手由去年僅4人，急增至今年23人。不用多說，他們大多是追隨三村、由Adidas過檔的運動員。以彼之道，還之彼身，當年Adidas對Asics造成的衝擊，現在開始有切身體會了。
New Balance和Nike的崛起，意味著日本跑壇由雙頭壟斷進入群雄割據時代。本地傳媒甚至將其比喻為幕末的「黑船來航」事件。當年美國派軍艦逼令日本結束鎖國政策，結果日本屈服。160年後，Asics和Mizuno兩股日本勢力將會如何迎戰呢？結果言之尚早，但肯定的是，這場戰役將會產生大量新款跑鞋，無論跑友支持的是日本、美國還是德國，都可以從中受惠吧？