德國,祖先為古代居住在中歐的日耳曼人。由「神聖羅馬帝國」至馬丁.路德因不滿贖罪券而發起的宗教改革,甚至希特拉所策動第二次世界大戰、東西德統一,均對全球產生跨時代的影響至甚。而今天的德意志人,堅毅、勇猛、沉實、可信,各方面皆盡見其優秀,但偏偏就係輸在潮流。
同樣,德國的Siemens「西門子」在渦輪機、電信網絡、鐵路系統等全球市場的地位坐於龍頭,但是於潮流型的電子產品,則只能跟於牛後,甚至手機界中的形象實在叫人難以入手,沉悶到透。
不甘認輸,成績卓越
雖則如此,Siemens確實曾經風光一時。德國的手機發展,較其他國家起步得遲,但是憑著其德意志精神,Siemens偏向虎山行。甚至為早期在中國開展手機業務的公司之一。九十年代適逢國內開始作電訊業發展,Siemens於上海建立了自己的生產基地,與當時的三大天王Motorola丶Ericsson及Nokia齊名,甚至連多年由Motorola代為生產手機的Bosch,後期訂單亦改投於Siemens之下,甚至於2000年Bosch手機部門被Siemens收購和合併。
由全球首部三色顯示的S25(S2588),至全球首部推拉式電話SL10,再到全球首部可插入記憶卡的SL45(6688),Siemens終於在2001年下半年在中國市場爭輝,超越了Ericsson躋身中國手機市場第三位。
開新風格,好明天啊!
當三防電話和無天線設計已經無難度可言,Siemens決定向全新副線「品牌」的難度挑戰,期望能將手機成為潮流之巔,變為季度飾物化之新意。由此Xelibri系列誕生,產品口號為「That’s so tomorrow(好明天啊!)」。
Xelibri首次全球公開亮相於London Fashion Week,與Fashion Show作結合,以「春夏秋冬」四季主題亮相,期望每半年按季度推出4款新手機。而手機的銷售地點,亦不像只有在以往的電訊專門店,大型連鎖時裝店亦加入行列。首批1號至4號的Xelibri,可謂「奇形怪狀」,驚艷度比iPhone更高。其手機款式,以至包裝設計,至今仍然嘆為觀止,絕對是華麗和簡約的經典。
Xelibri以Celebrate作為發音,期望能傳達到「明星」的時尚氣息。初定目標已經將中國定為主要市場,期望能吸引「先富起來」的國民。可是由於華人市場上,產品偏向於「怪誕方式」的宣傳形象,與產品本身的華麗感覺背道而馳,加上以接近四至五千元不等作為定價,實在叫人只能遠觀而不可接近。隨着Xelibri的銷售慘淡,積貨嚴重,Siemens還堅持推出Xelibri 5至8號,及後隨着Xelibri 8需要延遲半年生產,新品牌系列最終於18個月後宣布計劃失敗而撤離市場。有幸當然以$239至$399不等全數納於鴨寮街檔販,仲要係有中文筆劃輸入的港版。
時代轉變,未及前瞻
Siemens除了Xelibri系列的失敗之外,未能及時轉到彩色顯示及3G技術亦都是其致命之傷。正如Siemens手機和德國民族的特點,華麗經典但不至於趕上潮流,款式的研發腳步明顯力有不逮,比起市場的速度往往晚了半年以上。甚至首批的3G視像手機還要找來Motorola作為代工,加上重生後的Sony Ericsson的再次上揚,自身S65的軟件問題以至歐亞大量退貨等因素而嚴重影響業務,Siemens只好以高價倒貼3.5億歐元將手機部門快速賣給台灣的BenQ,可是最後BenQ-Siemens亦不足兩歲,宣告壽終。
錯誤決策引致錯誤執法,一人錯誤導致施政困難。幾十年歷史老店,可頓時成為廢紙。寧願晚晚追看電視劇內的廖啟智,也不要金鐘和旺角發生的警界線。可怕的歷史,可悲見於眼前。