今年是對環球政經局勢特別重要的選舉年，一邊有下月進行的英國大選，而另一邊，大約五個月後亦將舉行美國總統選舉。美國的選戰結果將直接關係到以巴衝突、俄烏局勢、台海和平、朝鮮半島問題等複雜的地緣政治發展，亦會影響人工智能、環球通脹、經濟增長放緩等議題。筆者希望藉此機會，談談對西方民主政制的一些觀察及淺見。
英美民主制度的演變各有背景及原因，但總體而論，英國的西敏制(Westminster system)與美國的總統制(Presidential system)是在上世紀民主化浪潮中，較多民主化國家所參考或直接採用的政治制度基準。各地新生國家為謀求發展，傾向參考英美政制，希望能複製甚至追趕發達國家的經濟水平。而自冷戰時期起，美國對環球社會滲入意識形態引導，一套「成熟」、「先進」、「民主」的政治制度，彷彿只能從英美模式的民主政制基礎上建立起來。
直到今日，在西方輿論主導下，國際社會對「現代政制」的理解，依然大多以西方式民主作為論述的主調。提出「歷史終結論」的學者福山(Francis Fukuyama)便在冷戰結束後指出，「西方自由民主的普及，是人類社會最終制度，亦為不可避免的演化」(The universalization of Western liberal democracy as the final form of human government is inevitable)。在西方文明摸索及試驗下，看來人們在西方式民主找到信賴感，且獲得幸福的政治答案。
然而，在本月較早時間，英國有團體進行了民調，結果發現有近四成半受訪者「幾乎永遠」不會相信英國政客會將國家利益及民眾利益置先於政客個人利益。美國智庫皮尤研究中心亦發現，僅有一成六美國人相信美國政府大部分時間會作正確的事。值得反思的是，為何昔日的民主化國家榜樣，經選舉產生的政府會失去人民的信任。
西方社會日益分化，民粹主義抬頭，已成為西方國家面臨的長期挑戰。以英國為例，口號式及情緒化的政治宣傳下，公投脫歐令英國陷入無法逆轉的政治經濟困局。美國共和黨日趨「特朗普化」，兩黨政客為求爭取選票，挑動反華及反移民等不理性情緒。歐洲極右思潮冒起，法國由馬林勒龐(Marine Le Pen)所領軍的國民聯盟中得見。甚至有論者認為，剛於本月完成的歐洲議會大選，誕生出有史以來最為右翼的議會，極右派獲得崛起性的重大進展。
關於「西方式民主」，邱吉爾有句名言經常遭引述，「民主是一種最壞的政制，除卻以往嘗試過的所有政制之外」(It has been said democracy is the worst form of government, except for all the others that have been tried)。到了今天，綜合各方現象，這套「成熟」、「先進」、「民主」的西方政制，非但逐漸失去民心，更似乎會將環球局勢帶向更危險的局面，世界似乎在這套西式民主的神話下，逐漸夢遊(sleepwalk)到極端思想的局面。