今年中急煞停的垃圾徵費，可成為公共行政的案例，在執行前夕仍然未能夠釐清細節，社會各界無所適從，最終只能暫緩執行。快將在下月1日重新徵收的酒店房間稅，也同樣倒瀉籮蟹，距離實施前十餘日，政府還未能夠和酒店購房平台達成計算共識，如期實施的話，將會為旅客帶來稅金計算上的爭議，影響香港旅遊聲譽。
今年2月，財政預算案決定重新徵收3%的酒店房間稅，這稅項在2008年因為財政盈餘豐厚而將稅率歸零。政府卻沿用1966年的法例框架，當年針對酒店業主徵收這項特別稅收，全數撥作推廣香港旅遊，這套精粹邏輯早就與時代脫節。
今時今日，能夠受惠於推廣香港旅遊的行業多不勝數，為甚麼就是針對酒店業主徵收特別稅項？當年還未興建海洋公園和迪士尼樂園，那是不是現在要在門票中抽取海外遊客稅金？目前海洋公園還在虧蝕，徵稅會百上加斤，而香港酒店業也非賺得盤滿缽滿，從部分上市的酒店業績來看，在疫情過後仍然艱苦經營。
如果要為推廣香港付鈔，零售、餐飲、交通、娛樂事業是不是又要「落水」？政府推廣旅遊的花招有沒有成效，廟街夜繽紛有多少效益？放煙火能否增加過夜旅客？業界又怎樣參與和監察？酒店業界在疫情期間可謂「捱義氣」，澳門特首也批評過當地賭場酒店並不願意充當隔離設施，但香港酒店卻大開門戶協助應對疫情。疫情過後要解決青年住宿問題，酒店集團也配合政策，將整棟物業充當青年住宿。
現時徵收酒店房間稅的困擾，是政府在重新徵收的時候，完全沒有考慮訂房習慣全面改變，網絡訂購房間平台並沒有納入徵收稅金的法例框架當中，平台懶理酒店業主的法律責任，甚至提出開天殺價的行政開支額外收費，最終轉嫁到消費者身上的費用增加可能達到一成，打擊香港旅遊的吸引力。
對比2008年，網購房間平台有翻天覆地的改變，當年網購佔比僅一成稍多，現在超過七成，平台總類也五花八門。旅客也由桌面電腦，改成用智能手機訂房，突發訂房和最後一刻訂房的習慣佔比愈多，訂房平台也全面運用大數據和客戶消費習慣，隨時改變房租價格。訂房平台會為消費者提供長期顧客優惠，同一日不同時段訂房，也會有差距很大的價格。當中的算式複雜，網購平台連酒店業主也不會披露如何計算房價，酒店業主也因而無法準確計出房價的3%繳交稅金。
不少地區的酒店稅和銷售稅都有適度連結，但香港無收銷售稅。香港人經常前往的日本，不同區域對酒店住宿都有不同稅金，但主要都是按房間定額計算，而不會計算百分比，部分地區對廉價住宿甚至豁免收稅。而旅客儘管通過網購平台訂房，只需要到酒店入住時繳交定額稅金。
垃圾徵費急煞停，其中一個原因是全港物管公司和業主組織，也未能夠掌握如何向住戶準確收取徵費，部分屋苑需要增加三成管理費應付行政開支。現時酒店房間稅正在重演垃圾徵費的亂局，政府既然要重新收取稅項，就需要妥善準備徵收的計算方法，減少對社會原有運作的影響，而不是站在高地，袖手讓業界自行解決這些難題。最令人惋惜的是，推廣旅遊本來是政府工作重點，重徵酒店稅正是背道而馳。