在赤洲發現及經過初步清修的恐龍化石樣本(紅框內為化石)。
昨天是香港古生物學及地質學界別的大日子，發展局局長甯漢豪公佈在香港東北水域的赤洲，發現恐龍骨骼化石。
恐龍最早約在2億3,000萬年前出現。我們經常聽到的侏羅紀至白堊紀(約2億100萬年前至約6,600萬年前)是恐龍繁盛的時期。香港地質資源豐富，擁有香港聯合國教科文組織世界地質公園，當中因島上紅色沉積岩而聞名的赤洲，含有約於1億至7,000萬年前白堊紀時期形成的沉積岩，正值恐龍活躍的年代。
發展局年初接到漁農自然護理署(漁護署)通知，指赤洲的沉積岩可能含有疑似脊椎動物化石。收到這個令人振奮的消息後，我們隨即聯絡了國家在恐龍研究方面的權威機構--中國科學院古脊椎動物與古人類研究所(古脊椎所)，邀請他們派出專家來港合作跟進。專家與古物古蹟辦事處(古蹟辦)和漁護署人員到島上考察，並採集岩石樣本，經製作切片後送到實驗室分析，同時清修樣本。透過偏光顯微鏡觀察切片，專家確認化石屬大型年長恐龍的骨骼組織。
古脊椎所專家於赤洲採集岩石樣本。
筆者和古脊椎所專家較早前再登島研究赤洲岩石。
古脊椎所專家清修岩石內的恐龍骨骼化石。
清修後的岩石樣本，紅框內為其中一塊露出的恐龍骨骼化石。(古物古蹟辦事處藏品)
另一塊恐龍骨骼化石(紅框內)。(古物古蹟辦事處藏品)
由於在赤洲發現的恐龍化石分佈比較零散，且有風化痕跡，古脊椎所專家推斷發現化石的地點，很可能不是恐龍死亡的「第一現場」。恐龍死亡後，遺骸可能經過河流沖刷，被水流帶到赤洲，然後再被埋藏，分散地保存在砂岩之中。因此，在赤洲遺址發現完整恐龍骨骼化石的機會甚低。
相信大家都想知道發現的化石屬於哪類恐龍。然而，目前掌握的資料實在有限。從已完成清修和拼合的兩塊化石樣本所見，化石體積較大，白堊紀時期，陸地上有這麼大的骨頭的動物只有恐龍，而骨骼化石呈板狀結構，專家推測較大機會是恐龍的肩部或臀部骨骼。專家亦從觀察骨組織切片，初步判斷化石屬於大型蜥腳類恐龍或鳥臀類恐龍，牠們均是植食性的恐龍。古脊椎所專家建議深化赤洲野外調查，採集更多化石樣本進行清修和研究，相信會發掘更多珍貴的恐龍資料，以確定恐龍的品種，長遠追尋香港的恐龍故事。
古脊椎所專家推測赤洲的大型恐龍，可能是蜥腳類恐龍(左圖示例)或鳥臀類恐龍(右圖示例)。(照片由古脊椎所提供)
從赤洲白堊紀地層和沉積岩的特徵，可推斷恐龍生存時期的氣候炎熱偏乾；白堊紀時期赤洲及附近地方地形應是狹長的低窪地區，沉積大量砂石，並有河水流經，雨季時，河谷可能變成泛濫平原。
香港以往也曾發現魚類、植物和其他動物化石，包括於2021年在船灣及深涌發現由泥盆紀至侏羅紀早期(即約4億至1億9, 000萬年前)三件介形類和菊石化石。
2021年於船灣及深涌發現的介形類(左一、二)和菊石(右一)化石。(古物古蹟辦事處藏品)
香港雖然是彈丸之地，卻擁有豐富多樣，且具國際重要性的地質地貌。這次發現大型恐龍化石，為香港古生物研究提供重要資料，意義重大。
為了讓市民更好認識古生物和化石研究，古脊椎所副研究員裴睿博士和趙祺博士將於今日(10月24日下午三時，在九龍公園香港文物探知館舉行講座，介紹恐龍簡史、中國恐龍以及恐龍的骨組織研究；參加講座的市民可於講座後率先觀賞已清修的恐龍骨骼化石。該化石亦會於10月25日(星期五)開始在探知館大堂展出。
另外，古蹟辦現正於探知館庭院，蓋建臨時工作室及展示空間，日後供市民參觀恐龍化石清修過程及恐龍化石的相關資料，預計今年年底開放。