蒟蒻，又稱魔芋、磨芋、鬼芋等，日語是こんにゃく(漢字蒟蒻)，英語是Konjac，是一種既歷史悠久又時興的食物。它其實是一種植物，其家族龐大且全株有毒，經過多年來前人的篩選、改良，取其毒性較低的品種的塊莖加工而成，至今普及成我們常見於各大超級市場的產品。蒟蒻花奇臭無比，靠腐肉一般的臭味吸引昆蟲幫忙傳播花粉，而且是單株一朵花，而其塊莖也是岩岩巉巉，絕不討好，整株植物不論外形氣味以致成分都是一致地魔性十足，魔芋這名稱取得貼切不過。
現代人對蒟蒻(魔芋)趨之若鶩，主要是由於它的甘露聚醣成分不能被人體分解消化而又會吸水膨脹、給予飽腹感，是理想的減肥食品。具生意頭腦的商家近年更推出蒟蒻麵條，把蒟蒻換成麵條狀的模樣便能賣個四、五十塊錢一包，肥了自己的荷包、瘦了的閣下的身體，各取所需。其實當你到日資超級市場一看，會發現蒟蒻賣得實在便宜，巴掌大小的一塊厚蒟蒻也只售十多塊錢，當中也有造成條狀的蒟蒻，只售港幣十多元一包！精明的你應懂得選擇。
怎樣料理一塊塊如肥皂般的蒟蒻呢？常見的日式煮法有各種煮物如關東煮(おでん，以鰹魚湯煮)、土佐煮(以鰹魚醬油料理)，也可切條捲入肉片裡頭再煎，或切成丁方再加入其他材料做成小炒，當然也可涼拌處理。但無論怎樣料理，應當事先把買回來的蒟蒻沖洗乾淨，以洗去包裝裡的鹼水，再放入滾水中燙一下以去除鹼水味道，再切成各種適合的形狀烹煮。下次讓我們看看怎樣做蒟蒻料理吧！