愛白無罪之谷胱甘肽市場
我計劃寫一本名為《經濟學說養生投資》的書。
讀經濟學的人都知道，市場上總值最高的有型資產是房地產。無型資產呢？知識就是力量，但健康就是財富。經濟學分析人力資本，可能比教育更重要的，其實是健康。量度健康改進，芝大的天才經濟學者Kevin Murphy曾提出以下二分法：We distinguish two types of health improvements： those that extend life and those that raise the quality of life. Life extension is valued because utility from goods and leisure is enjoyed longer, and improvements in the quality of life raise utility from given amounts of goods and leisure.
經濟學說養生投資，重量亦重質。以近年大賣的NMN為例，假如有延年益壽的效果這是量的健康改進，當服食後有助增強記憶這是質的健康改進。醫學美容呢？我認為亦可算是質的健康改進，因這符合raise utility from given amounts of goods and leisure這定義。問題是，情人眼裡出西施的審美可以非常主觀，更大的問題是當社會的審美眼光變得政治化，甚麼算是質的健康改進可以引發一些不必要的爭議。
美白是個有趣例子。一白遮三醜，據說至少可追溯到明代張岱的《陶庵夢憶》。美麗無罪，愛白或愛黑又是何罪之有呢？無奈，愛白這個審美觀卻因當年黑奴制度在左翼眼中變得政治不正確。然而，經濟正確的美白市場今天是每年價值逾80億美元的國際市場。這個逾80億美元的美白市場，谷胱甘肽(Glutathione)是主角。較多人認識的，谷胱甘肽是人體細胞內分布最廣含量最高的天然抗氧劑，它的抗衰老效能亦有愈來愈多實證支持(要留意有研究指谷胱甘肽不宜直接服用，近年建議的是glycine和NAC一起服用，讓身體自行調節適量製造更多谷胱甘肽)。至於谷胱甘肽的美白效果又是另一回事，因除口服還有外用這選擇。最近一篇名為《Combination of topical and oral glutathione as a skin-whitening agent: a double-blind randomized controlled clinical trial》研究發現，口服或外用皆有美白效果，兩者一起使用的效果就更為明顯。
愛白無罪，谷胱甘肽對健康的量和質的改進，在經濟學眼中是經濟正確的市場供求。