我有不少中產的朋友，其中一個的興趣是到一些懷舊小店打卡。平時他們出入高級餐廳，不去連鎖快餐店，更不會到這些小店光顧，但是每當這些懷舊小店快要倒閉的時候，他們總是會一窩蜂地趕去懷舊一下。
有研究指連鎖快餐店藉規模經濟可降低成本。(資料圖片)
到底這些快要倒閉的小店有甚麼特別呢？我真的不知道。起碼我曾經光顧過的小店就平平無奇，他們有的環境迫迫夾夾，有些其侍應聲大夾惡，有的則食物普普通通。
有趣的是，無論這些小店如何不濟，那些大型連鎖快餐店的質素在中產朋友眼中，往往是等而下之。換句話說，在這些「大愛」中產的眼裡，因為連鎖店當道而沒有選擇的平民百姓是無啖好食的。
其他人怎樣想我不知道，我其實甚為喜愛大家樂(341)的鐵板餐。大家樂的鐵板餐當然不是米芝蓮級數扒房的牛扒，但起碼價錢不昂貴兼且味道不錯，水準更是穩定。
麥當勞更是我會考期間近乎日日光顧和溫習的大本營。對我這個窮書生來說，500萬元的上車盤不是窮人恩物，麥當勞才是。
事實上，不少研究早已指出這些連鎖快餐店，藉着規模經濟可以降低成本，令他們的快餐可以真正做到「快靚正」。換句話說，單單是成本的因素就足以令麥當勞這類連鎖快餐店成為真正的窮人恩物。除此之外，其實還有一些需求的因素，令平民百姓對連鎖快餐店情有獨鍾。
今年我幫敝校經濟系招攬新的經濟博士生，其中一個面試候選人的論文，就是對連鎖餐廳作出經濟分析。他收集了大量的信用卡數據，追蹤了數以百萬計食客的覓食記錄，再利用計量工具分析他們對連鎖餐廳以及各家小點的不同喜好。
他發現除了剛才提到那些成本的因素外，平民百姓由於對食物要求不高，但同時又不想中伏，所以對沒有驚喜、卻沒有驚嚇的連鎖餐廳有特別喜好。
相反，有錢的中上產階層，對食物質素有要求(即係特別腌尖)，加上每人的喜好不同，他們對毫無特色的連鎖餐廳因而都嗤之以鼻。
懷舊的情懷人人有，但是懷緬過去是有代價的，而這代價不是人人有能力或願意負擔的。
作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
逢周一、三、五刊出