7月28日上環發生警民衝突之後，警方拘捕了49人，之後立刻以暴動罪控告其中44人，當中絕大部分是年輕人，其中13人不足21歲，其他人包括教師、護士以及飛機師等。
被控暴動罪的44人，當中絕大部分是年輕人。(資料圖片)
暴動罪罪名成立可以監禁10年，對年輕人來說黃金時代就會在牢獄中度過，代價不可謂不大。的確，對親建制或在年輕人對面的陣營來說，代價大不一定代表目標正確。正如如果白衣人在元朗港鐵站打死人，被控謀殺判處終身監禁，我相信普通市民亦不會為此受到感動，因此轉而支持黑社會治港。不過，即使對政府和建制派來說，任何策略都逃不過成本效益的計算：到底這個「先清算，後調查」策略的成本到底有多大？我認為，在清算後這班年輕人將來的去向，是大家都要想清楚的。
不少數據都顯示年輕人在脫離就業市場一段時間之後，要重新就業十分困難。在西班牙，青年人失業率因為工會勢力龐大可以高達50%，而美國不少黑人青年都有犯罪問題，其中不少到有坐牢經驗又或者留有案底，他們的失業率比白人以及其他種族青年人都要高一大截。這些年青人長期工作不足，不能累積工作經驗，就業前景也就不容樂觀，長遠來說對社會造成不少負擔。
現在香港政府對參與示威的年輕人進行大搜捕，即使這個「先清算，後調查」的策略成功平定香港現在的政局，社會在短期內大致回復平靜，大部分市民回歸各自的本分，政府繼續依法施政改善民生(我對這策略是否能夠在短期內平定騷亂十分懷疑)，但長遠來說，這班被捕的年輕人甚至他們不少同齡的同伴們，都會認為他們已走上一條不歸之路。
試想一下，假設44個被控告暴動罪的年輕人罪名成立，再加上前前後後政府和警察將會控告的其他人，他們在不知多少年後監獄出來時，香港已經是不同的光景。拋頭顱灑熱血最終換來的是不能重新投入社會。在監獄出來以後，正正常常找一份工作已經難，從正途進入體制為民發聲就難上加難，對他們來說，唯一的出路可能就是繼續抗爭，因為抗爭的機會成本已經大大降低。
欄友徐家健早前說他們可能會成為「迷失的一代」，我卻認為他們可能不再迷失，反而因此決志成為焦土的一代：If we burn， you burn with us。這是否又是那些主張「先清算，後調查」的軍師們所願意見到的？
作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
逢周一、三、五刊出