八達通大股東是港鐵，圖為其行政總裁張耀堂。(資料圖片)
做生意，特別在市場擁有壟斷地位的，從來都是設法維護優勢，鮮有將機會拱手相讓予競爭對手，最近就有一例，說的就是港鐵公司(066)與微信支付和支付寶合作，在幾個港鐵站作試點，讓乘客通過支付工具在售票機購買單程票。身為八達通的大股東，港鐵這次安排實在匪夷所思。雖然支付工具來勢洶洶，但礙於八達通壟斷了交通車資繳付市場，大家只能在零售消費和生活繳費市場分杯羹。八達通只要維持這個優勢，即使日後支付工具如何普及，至少能與其分庭抗禮。這次倒好，連唯一優勢也沒有了，可以預期八達通的市佔率逐漸被蠶食，最後黯然離開。港鐵沒理由不清楚這一點，是否另有盤算就不得而知。
朋友說不用怕，因支付工具只是用來購買單程票，不像八達通般可直接在入閘出閘機拍卡。再者，支付工具主要靠「掃QR code」來連接繳費系統，用家既要開啟應用程式又要登入，無論操作速度和方便程度，都比不上利用近場通訊科技的八達通卡，講求便捷的香港人不會捨棄八達通。可是，近場通訊早已廣泛在智能手機應用，與支付工具結合是早晚的事，到時八達通可以壽終正寢。
有人說方便乘客是好事，但方便了誰？還不是內地遊客？他們不會因為沒有支付工具而不乘搭港鐵，既然港鐵獲益有限，打開競爭缺口實在得不償失。這裡沒有歧視內地遊客之意，若港鐵的目的只是方便遊客，那請一視同仁，在售票機加裝信用卡付款以方便國際遊客。反觀人家極聰明，自己的領域寸步不讓。如閱文(772)旗下的QQ閱讀，只接受騰訊控股(700)的支付工具如微信支付和QQ卡等。天貓雖然接受八達通旗下的「O！ePay」手機應用程式，但不及親生仔支付寶方便且限制多多，如只能在天貓桌面版使用，付款時既要打開「O！ePay」，又要拿出八達通來「嘟」，麻煩之極。
搞到今天兵臨城下的局面，八達通當然難辭其咎。但公道點說，論科技層面，個人認為八達通比支付工具先進，只是輸在應用不夠廣泛。就好像某位大學教授說，支付工具連俾錢乞兒和叫雞(好奇為何沒有人出來說侮辱女性)也照顧得到。當然這些例子似乎過於極端，但八達通最大敗筆是無法在微企和小生意中普及。無他，既要安裝讀卡器，又要支付交易費用和租機費，就好像收取的士車資，多年來儘管八達通嘗試打入市場，但仍無法普及。
其實八達通在設計上有其局限。首先，當初設計是用作小額繳費，因此儲值額設限在1,000元，最近才提升至法例上限3,000元。另一問題是增值，須拿出實體八達通卡來進行。即使可自動增值，但上限是500元，而且每天只可進行一次。用家也可利用「O！ePay」，但過程並非想像般快。先要登入自己的銀行戶口進行轉帳，然後登入「O！ePay」下個轉帳指令，接著掏出八達通卡在手機背面嘟一下才成。
八達通系統由私人公司擁有，大股東是港鐵，而港鐵的大股東是政府。換句話說，八達通是港人的財產，守護著她理所當然。但想深一層，抗拒支付工具發展非我們之福，若然八達通仍不思進取靠食老本，將來被淘汰便是活該。
八達通如是，港人賴以維生的支柱產業，何嘗不是面對同樣危機？