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2024-10-04 04:29:38
日報

美國風暴中的供應鏈

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美國風暴中的供應鏈

美國風暴中的供應鏈

上星期颶風海倫吹襲美國東南部,北卡羅來納州(North Carolina)是重災區之一。欄友梁天卓是北卡居民,住在偏東位置,應該沒有受到太大影響。災情慘烈的,是阿什維爾(Asheville)等偏西地區。

到訪過阿什維爾這個小城市好幾次。那裡有一所可供參觀的豪宅,有好幾間高級餐廳,舊建築加上好風景,是個不便宜的旅遊度假熱點。一日之間成了澤國,實在可惜。

距離阿什維爾一小時車程,有一個更小的城鎮,名為Spruce Pine(都是植物名字,應可譯為「雲杉松」?)人口只有兩千人。這個地方,我跟大家一樣也從未聽過,但風暴之後,「雲杉松」卻突然成了新聞主角,皆因那是全美國唯一高純度石英礦藏的所在地。

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根據網上資料,高純度石英是製造半導體和太陽能板的重要材料。現在礦場因暴雨停工,供應受影響,全球的高科技產品豈不是都會受波及?於是,我們可以在網上看到這些英文標題:「一座小鎮剛被海倫襲擊。它可能會極大地擾亂科技業」(A tiny town just got slammed by Helene. It could massively disrupt the tech industry)、「北卡羅來納州洪水威脅對全球電子產業至關重要的礦山」(North Carolina floods threaten mines key to global electronics industry)。暫時見到的中文報道不多,找到的其中一個甚為驚嚇:「全球唯一供應高純度石英礦場或因颶風海倫的破壞而面臨生產中斷,警告!」

也許是疫情期間的經驗,令我們對供應鏈一些重要環節受阻的新聞尤其敏感,而為了滿足讀者口味,傳媒報道幾乎都是一面倒的強調恐慌,甚為偏頗。傳媒沒有提及,雖然干擾數以年月計,但重新開礦不用等幾個月,存貨已夠暫時應付。再者市場早有替代技術;當市價上升,替代方法自會派上用場。

我們還可以作一個粗略計算。當地其中一間開採公司Sibelco,在2022年營業額為22億美元(包括石英以及其他工業原料);同年半導體銷售則逾5,700億美元。若果這礦場是供應鏈的關鍵,開採的高純度石英自會價值不菲;當收入只佔市場不夠百分一,反映礦場非如傳媒描述那樣「必不可少」。

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