美國風暴中的供應鏈
上星期颶風海倫吹襲美國東南部，北卡羅來納州(North Carolina)是重災區之一。欄友梁天卓是北卡居民，住在偏東位置，應該沒有受到太大影響。災情慘烈的，是阿什維爾(Asheville)等偏西地區。
到訪過阿什維爾這個小城市好幾次。那裡有一所可供參觀的豪宅，有好幾間高級餐廳，舊建築加上好風景，是個不便宜的旅遊度假熱點。一日之間成了澤國，實在可惜。
距離阿什維爾一小時車程，有一個更小的城鎮，名為Spruce Pine(都是植物名字，應可譯為「雲杉松」？)人口只有兩千人。這個地方，我跟大家一樣也從未聽過，但風暴之後，「雲杉松」卻突然成了新聞主角，皆因那是全美國唯一高純度石英礦藏的所在地。
根據網上資料，高純度石英是製造半導體和太陽能板的重要材料。現在礦場因暴雨停工，供應受影響，全球的高科技產品豈不是都會受波及？於是，我們可以在網上看到這些英文標題：「一座小鎮剛被海倫襲擊。它可能會極大地擾亂科技業」(A tiny town just got slammed by Helene. It could massively disrupt the tech industry)、「北卡羅來納州洪水威脅對全球電子產業至關重要的礦山」(North Carolina floods threaten mines key to global electronics industry)。暫時見到的中文報道不多，找到的其中一個甚為驚嚇：「全球唯一供應高純度石英礦場或因颶風海倫的破壞而面臨生產中斷，警告！」
也許是疫情期間的經驗，令我們對供應鏈一些重要環節受阻的新聞尤其敏感，而為了滿足讀者口味，傳媒報道幾乎都是一面倒的強調恐慌，甚為偏頗。傳媒沒有提及，雖然干擾數以年月計，但重新開礦不用等幾個月，存貨已夠暫時應付。再者市場早有替代技術；當市價上升，替代方法自會派上用場。
我們還可以作一個粗略計算。當地其中一間開採公司Sibelco，在2022年營業額為22億美元(包括石英以及其他工業原料)；同年半導體銷售則逾5,700億美元。若果這礦場是供應鏈的關鍵，開採的高純度石英自會價值不菲；當收入只佔市場不夠百分一，反映礦場非如傳媒描述那樣「必不可少」。