成立於1865年的諾定咸森林，是英國足球歷史上最古老球會之一，在二十世紀還曾經2次奪取歐洲球會最高殊榮的「歐洲冠軍球會盃」。當時他們在1977/78球季，剛從乙組(目前英冠)升上甲組(如今英超)旋即贏下了球隊歷史上唯一一座的頂級聯賽冠軍，其後更在1979年和1980年連續兩季勇奪歐冠盃，也成為唯一一支歐冠奪冠次數多於本國聯賽冠軍的球隊。當然這並不是諾定咸森林與歐冠冠軍唯一相關的紀錄，因為在2005年成歷史首支降入第三級別聯賽的歐冠冠軍！而作為英超元年22間創始球會之一的森林，當年更拿下了一個倒數第1，儘管之後當過「升降機」，但自從1998/99球季再次降落英冠之後，就再也沒有重返英超，直到今次……
森林早前擊敗赫德斯菲爾德，於英冠升班附加賽取得最美滿成果，來季英超表現如何尚未得知，但鑑於另一曾叱咤風雲的列斯聯也前季重返英超，一下子，那些傳統相熟之名字又再聚首(下一支會是新特蘭？他們也終升上英冠了)，而提到列斯聯、森林，又怎可不提這位最傳奇領隊──白賴仁哥洛夫？在1972年帶領打吡郡贏得頂級聯賽冠軍，之後因與管理層不和而離開，短暫執教白禮頓，更在當時得令的列斯聯「逗留」過44日，之後和老拍檔彼得泰萊重新合作，率森林創下輝煌成績。筆者曾在「足球經濟學」一書上讀到，哥洛夫和彼得泰萊的哲學是沒有不能出售之人，只要價錢合適，及事先找到理想替代人選便可，這也是財力並不算雄厚的球會最可取經營方式，也是森林的成功方程式。除此之外，七十年代中後期並不只有利物浦、熱刺在當時英格蘭球壇較多注重地面小組推進，至少還有一隊──正是崇尚以球員天分作主導、哥洛夫的森林。
新世紀再踏足英超，森林最率先惹人注目的，也是教練。史提夫古柏(Steve Cooper)，前利物浦青訓學院、英格蘭U16、U17統帥，更奪17年「世少盃」冠軍，史達寧、阿諾、科頓、辛祖等均曾為其調教，及後轉投史雲斯連續兩季升級附加賽失敗後，本季執教森林終於一竟全功，反而史雲斯本季淪落至第16位，反差相當之大。留意到森林的風格是全場大部分時間均可保持高速率，中場的曼聯借將加拿分波能力不俗，另維拉借將前鋒衝擊力頗強，隊形發揮不下於「英冠」冠、亞軍的富咸和般尼茅夫。當然，到達英超，森林能否拉近差距，要看教練古柏奉行的組織性進攻足球以外，有何其他板斧，前列斯教練比爾沙便是一個反面教材……
要留在英超，除了戰術、人腳，球隊凝聚力也不可或缺。古柏有高超的領導能力，他除了戰術上的調整，還從多個範疇重建球隊。例如一方面讓球員直呼自己的名字來增加親切度，隨後約見球隊名宿以及當年在名帥哥洛夫麾下的球員，進一步了解諾定咸森林的文化和歷史底蘊，終於讓球隊重新有了凝聚力。當然你佷難寄望會再有甫升班便摘下頂級聯賽冠軍之創舉……