葉士域治曾經的勁旅

應屆英冠亞軍葉士域治(Ipswich Town)來季重返英超，實現「兩連升」，兩年間從英甲升上英超，在如今經營困難環境底下，實屬難得！

這支英格蘭東部球會，記憶最深是1978年FA Cup，決賽由葉士域治對阿仙奴，結果前者憑著羅渣奧斯邦尼(Roger Osborne)於77分鐘入球奠勝。當時葉士域治由名帥卜比笠臣執教，隊內也有數名英格蘭及蘇格蘭國腳，不過在77/78那一個季度在聯賽只排名第18位，但這次奪冠，恍似為這支藍軍、有「拖拉機男孩」(Tractor Boys)稱號的球隊，注入一劑強心針，在緊接著的4個球季，聯賽排名躍升上第6、第3及連續兩屆第2！也是在80/81這一季，陣中除了蘇格蘭中場約翰華克(John Wark)大勇大熟、在各項賽事射入36球外，亦保留隊長米路士(Mick Mills)、中鋒保羅馬連拿(Paul Mariner)。卜比笠臣(Bobby Robson)提升上一隊的英格蘭年青中堅泰利畢查(Terry Butcher)及羅素奧士文(Russell Osman)亦入選國家隊，畢查更成為整個八十年代英格蘭中堅代表人物！

最值得留意早前招納的兩名荷蘭中場晏洛穆倫(Arnold Muhren)及泰臣(Frans Thijssen)，二人亦是國腳，同時豐富了球隊技術層面，當季(80/81)聯賽雖僅僅落後於阿士東維拉，卻能夠在「歐洲足協盃UEFA Cup」決賽兩回合擊退來自荷蘭的阿爾克馬爾取得冠軍。即是，從78年FA Cup決賽力挫阿仙奴開始(跟著接連5個球季排名均在阿仙奴之上)，至82年間，是葉士域治近代最強之盛世……可惜，傳奇教練卜比笠臣在82年接過英格蘭國家隊教鞭後，球隊戰績便一落千丈，更在85/86球季護級失敗宣告降班！

元老球隊美資收購

作為英超22支元老成員球隊之一，葉士域治只逗留了3個球季，便再次降落次級聯賽，跟著又花了5年時間回到英超，但兩季後降班，即是他們上一次在英超已是01/02球季。時隔長達22年……葉士域治是英格蘭最古老城市之一，球會歷史也相當悠久，它創立於1878年，與曼聯「同齡」，甚至比如今英超Big6中的另外5間球會曼城、利物浦、阿仙奴、車路士、熱刺的成立都要更早！同樣年份相當的，還有他們的主場——樸特路球場(Portman Road)，從1884年開始，一直沿用至今。這座球場，也成為了整個葉士域治城市的標誌。在2021年，美國投資集團Gamechanger 20支付4,000萬英鎊完成了對葉士域治的收購，也在收購的過程中，球會約1億英鎊的債務也被抹除，同時新班主又花費數百萬磅改善樸特路球場的基礎設施，並承諾提升更衣室環境等等。

若不增兵勢難護級

不過，即使在基礎設施改善不少，但美國班主卻並無大手筆投入，隊內核心球員大部分在英甲時期已經引入，另外也倚靠一些借將，例如從車路士借用一季的奧馬克捷臣(Omari Hutchinson)，本季射入10球並有5個助攻，亦為隊友創造38次入球機會……有一個非正式統計，葉士域治在本季在球員轉會費上僅支出約500萬鎊，是英冠冠軍李斯特城的近十分之一左右。所以，雖然這兩季表現出色，在英甲及英冠均是入球數字最高球隊，而即將38歲、21年接手當時仍在第3級別聯賽的「拖拉機男孩」的教練麥堅拿(Kieran McKenna)亦受盡讚譽，進攻風格吸引。但想在英超長期停留，繼續「輕量級」的投入肯定是不足夠的，本季英超3支升班，悉數降落回英冠，就是一個例子。如何引入至少2至3名具能力、經驗之人，如盧頓本季招攬的巴克利，對球隊產生到極大作用，及再從友會借兵，希望能夠拉近英超其他球隊距離吧。