香港人生活節奏急促，工作壓力大，容易出現焦慮症或抑鬱症，而當中其中一種較常見的徵狀為社交迴避。香港中文大學、英國牛津大學分支機構Oxford VR及AXA安盛，共同在港推出虛擬實境(VR)治療方案，助患者克服社交迴避問題，並針對本地個案作研究，以評估治療成效。
YouGov最新調查指出，有71%受訪者最少經歷過一種由焦慮或抑鬱引起的社交迴避徵狀，例如迴避一些社交聚會、工作時在人前簡報或演說感為難，又或者與陌生人相處感為難等。調查亦發現多達64%的18至24歲年輕人，與陌生人或不相熟人士接觸時會感吃力。另一方面，有13%人不願向任何人談及精神健康問題；亦有多於四分一人士不能負擔向專業人士諮詢的金錢和時間。
若有社交迴避問題，面對不相熟人士會感覺不自在。
(左起)Barnaby Perks、張妙清、AXA安盛亞洲區行政總裁韋國敦，均認為VR治療方案可紓緩專科醫生需求。
完成任務提升自信
利用VR裝置，患者將會置身於虛擬世界，例如咖啡店、巴士、街道、診所等候區或便利店等，虛擬教練會有系統及循序漸進地帶領患者完成任務，例如買一杯飲品等。患者將體驗到與現實生活無異、可誘發焦慮情緒及逃避傾向的情感和身體刺激。經過一段時間的練習，患者會更有安全感和自信心，面對和處理這些原本感到恐懼的環境，克服社交迴避徵狀。Oxford VR行政總裁Barnaby Perks表示，「根據英國的經驗，VR治療可以醫治一些常見的心理問題，包括恐懼、焦慮、抑鬱，甚至是精神分裂症等。」
紓緩精神健康科需求
香港中文大學副校長張妙清教授指出，「中文大學在此計劃的角色，是為治療軟件作本地化並加入粵語支援，以及研究VR治療成效。」根據《香港精神健康調查2010-2013》，估計香港精神病患病率為13.3%，即約有100萬患者，但每10萬人中只有4.39名精神科醫生，比世衛建議的比例要有10名精神科醫生低，若VR治療效果滿意的話，將可紓緩緊張的治療需求，並會推出更多元化的治療服務。
治療臨床研究
VR治療的臨床研究現正招募參加者，將提供6至8次、每次30分鐘的VR治療，療程為3至6周。有興趣的18歲以上人士，可登入www.axa.com.hk/oxford-vr登記，填妥簡短問卷後，研究人員便會篩選合適的治療對象。臨床研究將於7月正式開始。
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