2018-08-22 06:00:00

重構神經突觸研調節機制科大冀助診治精神障礙

自閉症、精神分裂症等精神障礙，已知是由於神經細胞中負責訊號傳遞的突觸(synapse)蛋白突變所致，但科學界對突觸的組成和運作機制所知不多；科大最近發表突破性的生物化學重構技術，成功在體外重塑出「突觸後緻密區」的蛋白結構，相信長遠有助更全面理解大腦運作，今後或能為精神障礙作早期診治。

人類腦部的神經元由細小功能單元「突觸」相互連接，而每個突觸均有一個稱為「突觸後致密區」的細胞區室，載有大量並且密集排列的蛋白質層，負責處理及傳遞由腦部發出的訊號，若有關蛋白質變異，協調失敗，便會令腦部不能正常運作，出現精神障礙。但由於腦部有大量的突觸，而每個「突觸後致密區」的蛋白結構各異，因此一直以來的研究工作非常困難。

科大嘉里理學教授張明傑的研究團隊，最近研發出「突觸後緻密區」的蛋白重構技術，利用不同的蛋白質組合在體外重構成突觸，對於理解突觸與精神障礙的關係有莫大的幫助。

張明傑指，以往的研究均利用「減法」處理，觀察突觸缺乏某一種蛋白質時對腦部的影響，惟做法較為單一；新技術則能觀察突觸的蛋白組成、顯示各種蛋白質之間如何互相配合，能更全面理解突觸的運作。團隊亦發現蛋白質分子能進行高度動態的分子交換，而突觸後緻密區域亦可調節記憶。他指，現時研究屬於基礎階段，將來會進一步進行臨床研究，或有助更了解精神障礙的成因及治療方法。研究成果已於8月發表在《細胞》期刊，為2016年工作成果的另一大突破。