蔡昌壽手指不靈活，不能再親手斲琴，但對斲琴的熱情不減。
{人物}斲，音琢，有砍削之意；斲琴，即是將木材削劈成琴；這門流傳過千年的傳統手工藝，在講求效率的工業化社會，如今可謂寥若晨星。但香港有幸仍有一位斲琴半世紀的老行尊——蔡昌壽，雖然他已屆八十五的高齡，近年亦因年事已高，未有再親手造琴，但仍堅持每個周末口傳心授斲琴心得予徒弟，讓一眾斲琴人聚首一堂，交流心得。多年的文化傳承亦獲肯定，上月蔡昌壽成為第五批「國家級非物質文化遺產項目代表性傳承人」，亦是唯一一名香港代表，以表揚他承傳斲琴的貢獻。文、圖：陳琬蓉
蔡福記牌匾題字由饒宗頤所題。
蔡昌壽憶述，自己生於樂器世家，是清末樂器廠「蔡福記」的少東，因自小耳濡目染，他學懂製造多種中西樂器，但唯獨鍾情古琴。因鍾情亦衍生更多關注，因緣際會下師從浙派斲琴大師徐文鏡，亦因此埋下將斲琴工藝扎根香江的基石，而他的出品，行內更尊稱為「蔡琴」。
作為全港最資深的斲琴人，蔡昌壽對保存古琴工藝的貢獻可謂舉足輕重。徒弟指，二十世紀中期，斲琴古藝發展在內地陷入低潮，全國只剩下不足100人懂得斲琴。而蔡昌壽則有幸早年隨父由廣州遷廠來港，移居香港後積極發展樂器廠之餘，亦專注淬煉斲琴工藝，使傳統工藝得以偏安。後來機器化製樂器普及，蔡昌壽則有更多時間，專注與同道中人製作古琴。
除製琴外，過往蔡昌壽亦會替人修琴，閑時與文人雅士之間經常操琴通樂，成為知交好友。而最廣為人知的便是他與已故國學大師饒宗頤因古琴而結緣，蔡昌壽稱，當年饒公拜託他代為修理古琴，事後為表謝意以墨寶餽贈，進而發展成三十年君子之交；「蔡福記」牌匾題字亦是饒所題，為人津津樂道。
斲一張琴最少需時200小時。
念念不忘 必有迴響
自從92年大病一場，當年年屆六十的蔡昌壽決定公開招收徒弟，以延續斲琴傳統。他有教無類，徒弟來自五湖四海，唯獨要求徒弟先懂琴，再造琴。因為他堅持古琴「彈、解、斲」三者密不可分，造琴者必先懂得彈琴及解讀琴意，才能斲到一張好琴。至今經已有五十多名徒弟拜入門下，跟隨蔡昌壽斲琴逾二十年的徒弟關嘉匯稱，徒弟們與師父亦師亦友，知音相聚時除了談論斲琴外，亦會一同品茶聽琴，笑指琴海無涯，「永無出師」。
斲一張琴需歷經九個步驟，最少需時200小時，有些古琴更可能要製作經年，耐性和手藝缺一不可。斲琴又以「尋木」一項最費心思，因一塊好的琴木是一張好琴的開始。蔡門徒弟亦以「尋木」為樂，更不時四出搜羅坊間棄置的珍貴古樑木作造琴之用。關嘉匯解釋，製作古琴最好用古木，「因為好嘅古木奠定音色，所以會經常留意邊度會『拆廟拆橋』，因為入面會有好多祖傳木頭。」他指斲琴古木不能被白蟻蛀蝕，否則就會功虧一簣。
對於斲琴手藝或予人曲高和寡印象，會否擔心將來無人傳承？徒弟們不約而同地表示自己是鑽研古琴的「狂熱分子」，希望未來繼續將工藝發揚光大。但畢生奉獻在斲琴事業的蔡昌壽反而豁達：「一雞死一雞鳴，順其自然啦！」
蔡昌壽在九十年代初開始招徒弟，至今門下已有約50多名徒生。
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