2018-03-20 14:00:00

猶他州恐龍狂熱

今年荷李活《侏羅紀世界》電影又再來襲，近日網上影視頻道湧現大量恐龍預告片。要見「翻生」恐龍只能寄望銀幕特技，但猶他州這個美國恐龍寶庫，處處化石真跡，娛樂性與科學教育性兼備，都看得人血脈沸騰。
文、圖：小驢( [email protected])
鳴謝：達美航空

北美的洛磯山脈(Rocky Mountains)連綿4,800公里，形成在八千多萬年前。屬於美國西部的一段洛磯山，原本為淺海地帶，通過造山運動，地層隆起成高山。該山地經歷古生物時期，向來恐龍化石蘊藏豐富，世界聞名。特別在猶他州(Utah)，恐龍絕對不僅是博物館一角，而直情可以作旅遊主題。從鹽湖城出發，與恐龍相關的一級旅遊點已有3個，其中兩個更位於市內。最難得它們各有各的獨特優點和角色，毫不重複。對一般遊客來說，3個恐龍據點也極具視角官能刺激，不用說教亦看得人眉飛色舞。不過，真誠科學有教無類，專家們居然不嫌我等知識淺薄之徒，隨館候教。甚至有特意照顧小孩培育角度，搞了個好玩化石礦，讓兩三歲BB也能大試身手「掘恐龍骨」。在猶他州開始我的恐龍之旅，首先向東走，朝科羅拉多州邊界去韋納爾(Vernal) 。雖然韋納爾小鎮距離鹽湖城一百八十多公里，坐車需要四個多小時，卻鄰近全美唯一的國立恐龍遺址(Dinosaur National Monument)，那兒曾經發掘出震驚全球的恐龍化石礦，是古生物界的奇觀。

歎為觀止的恐龍化石牆
美國能被稱為國立恐龍遺址的，只有一個，就是位於猶他州與科羅拉多州的交界。該地帶的沖積岩層，在1.5億年前的侏羅紀時期，原本是洪荒世界的河床，當時河水把很多恐龍和古生物遺骸帶來並沉澱。直到1909年，古生物學家道格拉斯(Earl Douglass)及他的發掘隊，於此掘出數以千計的恐龍和古生物化石。1938年，美國總統把那恐龍礦一帶定為國立恐龍遺址，近年的人則戲稱它是如假包換的《翻生侏羅館》。對遊客來說，國立遺址的二十多萬平方公里裡，最矚目是卡內基化石礦(Carnegie Quarry)，那正是昔日道格拉斯曾掘出350噸化石的重點。化石礦現時保護一道約55公尺長的化石骨牆(The wall of bones)，被化石礦展覽館(Quarry Exhibit Hall)所覆蓋，任何人近距離看著1,600塊大恐龍骨化石，赤裸裸而完整的藏於岩土間，甚至可以親手觸摸，無不感到震撼。骨牆的化石，佔大部分也是北美最大的恐龍——圓頂龍(Camarasaurus)，牠的腳骨隨時有一個成年人那樣高。此外，韋納爾鎮上的猶他自然歷史州立公園博物館(Utah Field House of Natural History State Park Museum)相距化石礦展覽館只半小時路程，是另一個不能錯過的地方。雖然博物館的人手不算多，差不多一腳踢的古生物專家，仍會不厭其煩為參觀者講解。經過預約，他亦歡迎入場人士進入博物館的研究實驗室，細看裡面琳琅滿目的研究品及收藏品。當他打開一個又一個檔案櫃，不同的古動物植物標本紛陳眼前，令人大開眼界。博物館研究對象，還有古人類學項目，所以收藏間亦有不少印第安土著遺物與岩石壁畫，非常珍貴，同樣值得一看。

史上最重要古生物之家
卡內基化石礦無疑是遊客拜訪熱點，但猶他州最大的古生物發現，化石數以萬計，卻在鹽湖城以南240公里，靠近州中部的克利夫蘭——勞埃德恐龍化石礦(Cleveland-Lloyd Dinosaur Quarry)，美國認為那是史上最重要古生物發現之一，猶他州大學透過合作計劃，於上世紀六十年代也曾參與挖掘。1969年，猶他州大學把不少恐龍化石，展覽於校園的自然歷史博物館；但由2011年開始，這批化石無價寶，遷去位於Rio Tinto Center的新館。這座全新的猶他州自然歷史博物館(Natural History Museum of Utah)，無論外形和內部陳設，均十分時尚且賞心悅目。偌大的新館，收藏洋洋大觀，包括古動物、古植物、人類學、地質等七大部門，160萬件展品。至於龐大的恐龍標本，都陳列在往日世界(Past World)展廊。博物館既與大學研究掛鈎，一方面擁有很多志願工作者分站向入場者介紹，另一方面，展品亦有特別過人之處。例如2013年於南猶他州出土的Lythronax argestes新品種暴龍，和放置在玻璃地板下，原塊從克利夫蘭——勞埃德恐龍化石礦切割移來的鴨嘴怪獸龍的化石石床。

逼真萬分的恐龍世界
位於鹽湖城以外衛星城市里海(Lehi)的古生物博物館(Museum of Ancient Life)，是著名合家歡樂園——感恩點(Thanksgiving Point)的景點；很多人也誤會它只是個兒戲的玩樂園地。誰知那大型展館，同樣由專業古生物學家策劃建立；卻更注重把化石標本，陳設在逼真的遠古洪荒場景裡。走在其中，真恍如跳進了電影布景，無論甚麼年紀人士，都看得眉飛色舞。我從入場開始，發覺所有展覽標本，均經過精心擺弄，那些史前動物就在訪客眼前追逐、打鬥、互相呼應、你爭我奪。期間，我觀賞到其他恐龍館較少有的翼龍群。另一方面，古生物的範圍亦不止涵蓋恐龍，也有身披硬甲的怪魚、千奇百怪的海底軟體動物、如普通快艇大小的超巨型遠古海龜，甚至是較後期出現的人類大戰長毛象。最令人驚嘆，是1971年出土的乾梅薩化石礦，當年那裡發現大批超巨型恐龍，如體重達兩噸的蠻龍(Torvosaurus)、長達34公尺的超龍(Supersaurus)、和現時已知最大的陸上古生物——極龍(Ultrasaurus)等，也是體積驚人。入場者漫步標本下，方明白自己如何渺小，隨時被踩中即成肉醬無疑。禁不住給個讚，當然還有孩童掘化石體驗。父母放心讓子女在那兒玩個得意忘形，卻潛移默化地培養他們將來的志向呢！