每次跟朋友講起去過帛琉，對方通常會問：「帛琉在哪？」或者「帛琉在甚麼國家？」不過，對於喜歡潛水或海洋的朋友來講，這裡幾乎是他們一生必去之地，無論是先天資源，或是後天保育，這裡的海底世界，埋藏著另一個天堂。
文、圖：Henry Lo(www.facebook.com/travel.foto)
鳴謝：百悅假期、百悅酒店
「陽光與海灘，水清沙幼。」加上早前一套韓劇《藍海傳說》，令帛琉冒起成為亞洲區熱門旅遊地方。除了韓劇效應外，當地的吸引之處，是令人著迷的清澈水質、無窮無盡的藍海，統統盡入眼簾，而且更被譽為世界上最佳潛水及浮潛勝地。更重要的是，當地政府保育工作做得十分全面，他們指定洛克群島中的七十多個無人居住的島嶼，作為海洋生態保護區，禁止人民進入，充分保護海龜及海島的生態環境，真真正正把一個無污染的地方呈現於大家眼前。
帛琉之所以為潛水迷所擁戴，皆因它的海底世界豐富動人，而背後的先天原因，是帛琉列島周圍，有一個天然的保護圈，海底下的地勢像屏風一樣拱起，又完整地在列島外圍了一個圈，不但擋住了不少巨浪甚至海嘯，更為圈內生物製造了一個接近封閉的獨特生態，令熱愛潛水的人士恨不得化身成魚，親近那些帛琉獨有品種。
日德美曾佔領
位於菲律賓海附近的島國，統統都難逃二戰時期成為兵家必爭之地的命運，帛琉歷年來先後被日本、德國及美國佔領。最大城市科羅雖然曾因軍火貿易，成為列島中最繁榮的島嶼，日治時代更進入了經濟高峰，但這一切都在二戰時候被炸掉。到了二十世紀，幾乎是帛琉的黑暗時代，地方被美軍管治，當地人要重新適應一個新的文化、語言、管治方式，甚至乎教育體系。
自1981年獨立成國至今，帛琉的人口只有2.1萬，這裡的車大多沒有車牌，因為人民數目太少，大家都認得車輛屬誰。看到藍底中間有個黃色圓形的旗幟，不明所以的人，可能以為他們是在朝拜太陽，其實黃色圓形代表月亮，而月亮主宰潮汐，可見帛琉人最重視的就是海洋的情況。據說，當地有全世界最嚴格的捕魚限制，八成海域禁止捕魚。旅遊業方面，導遊一開始要學習2至3個月，期間要每日出海了解海洋狀況，才可以參加每月只舉行一次的考試，即使合格，由於涉及旅客安全，故此亦要再經過實習，才可以帶團。
帛琉全年天氣平均29度左右，降雨量主要集中在7至10月份，時晴時雨，令人又愛又恨。帛琉航空於2014年7月成立，同年亦獲政府准許經營來回香港直航航線。當地的出海活動，主要分南線及北線，基本上只花幾天，已可玩盡整個帛琉主要的地方。而當地的酒店及旅行社，亦會提供一日出海活動或潛水課程，讓遊客可按個人喜好作出選擇。訂酒店的時候，最好選擇設有碼頭的，因潛水後濕身再轉車或步行會比較麻煩，活動前後要交通轉接亦浪費時間。另一要留意的，是全島沒有交通燈，放工時段交通非常擠塞。
德國水道
南線主要以大斷層和德國水道為首，如果你沒「到此一游」的話，可別要跟朋友說你去過帛琉啊！若要去大斷層，必需經過德國水道。德國在二戰時曾佔領過帛琉，為了開採磷礦和讓艦隊通過，軍人用炸藥炸出了一條人工水道，左右兩邊白白的是淺區，中間是被炸出來的一條深水道，因而得名。德國水道被大量環礁包圍，且帛琉內海的海象平穩，所以能孕育出天然海洋生物資源。海洋珊瑚種類繁多，有軟珊瑚和硬珊瑚外，更有珍貴的紅珊瑚。此外，魚類亦有神仙魚、小丑魚和蝶魚等，色彩繽紛，即使你選擇浮潛或深潛，絕對不會令你失望，滿足陶醉海洋世界的人，想像一下有超過1,500種魚類在你身旁游來游去，700種珊瑚和海葵向你招手，何等壯觀呢！
今次我有幸見到鯊魚，既驚喜又緊張，人生第一次與鯊魚近距離接觸，幸好把牠攝在我的相機內。順帶一提，到帛琉出海，一定要購買一張50美元的出海准許證，費用會作為保育開支，謹記必須隨身攜帶，否則被海上檢查員發現沒有購買此證，要付上更昂貴的罰款呢！
牛奶湖
北線以牛奶湖、水母湖及浮潛與小島而聞名。當你進入牛奶湖的通道，在陽光照射下，把牛奶湖呈現成Tiffany Blue，不用修圖已經很美。當然牛奶湖的湖水並不是牛奶，而是海底沉積多年的火山泥，經過物理作用，令它變成乳白色。據說，火山泥具有美容護膚功效，因此很多人毫不客氣跳入湖中，挖起湖底乳白色的火山泥由頭敷至腳，身旁的人亦大方地為你把火山泥塗在背上，在船上大家一起塗泥、在身上寫大字、傻氣地互相拍照起來的情景，令大家樂透呢！不過，火山泥卻不能外帶，否則會被罰款。
在小島吃過午餐後，人們會自動自覺把垃圾及塑膠盒帶走，盡量做到不破壞環境為主，是我十分欣賞的地方。這次旅程唯一遺憾，是未能一睹被聯合國教科文組織列為世界遺產的水母湖的壯麗場面，有科學家表示，太平洋地區氣溫由於聖嬰現象而持續上升，導致水母急劇下降，短時間內數量由800萬下降至60萬，但當聖嬰現象恢復正常，水母會回復原來數目。當地人員卻認為，因太多遊客的防曬用品污染，以及不當地對待水母，亦是導致牠們的數目下降的原因。無論如何，希望大家致力保護現有海洋生物，期望下次重臨的時候，可以看見水母健康地暢游。
帛琉除了水上活動外，亦可選擇到市區遊覽各名勝地方，或乘坐直升機俯瞰整個島嶼。最後一提的，是當地的網絡接收不穩，因當地政府不想為了網絡而大興土木，影響環境與建設。因此，到帛琉享受純天然、純藍美的海洋世界之餘，亦會讓你遠離手機不離手的習慣，暫且放慢都市人繁忙的生活節奏與步伐，嘗試用眼睛及度假的心情，去感受大自然的奇妙。
INFO
簽證：持特區護照及BNO人士毋須簽證
貨幣：美元為主要貨幣
天氣：由於接近赤道氣候，必須做足防曬工夫
交通：百悅旅遊提供直飛帛琉包機，航程大約7小時
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