已知掌管DNA修復的Sirtuin 6基因，對物種延緩壽命和預防衰老，起了重要作用。(互聯網圖片)
女人追求凍齡，男人追求長壽，古時候人們會煉仙丹來祈求長生不老。不過現今科技發達，科學家已知道長壽的關鍵在於基因身上。美國羅徹斯特大學的研究人員，在一篇發表在《細胞》期刊的研究表示，負責DNA修復工作的Sirtuin 6基因(簡稱：SIRT6)，在延長壽命起重要作用。而且其成效在更大的物種中表現更強。
衰老來自DNA雙股斷裂
人類隨年齡增長，DNA愈來愈容易出現損害，科學家長久以來認為「DNA雙股斷裂」DNA Double-Strand Breaks，這可能導致基因重新排序甚至突變，這也是年長患上癌症以及身體機能衰老的標誌。基於這個原因，研究人員假設人體基因的DNA修復功能，在決定物種的壽命方面起著重要作用。不過根據生物醫學遺傳學教授Dirk Bohmann解釋，DNA雙股斷裂本身是無可避免的，因為這種DNA損害主要來自氧化作用，然而人類正正需要氧氣來呼吸維持生命，這個生物機制是不可逆轉的。
研究團隊下一步則會分析世上最長壽哺乳類動物，能夠活超過200年弓頭鯨的SIRT6基因。(互聯網圖片)
長壽基因SIRT6
正如前文所述，要延緩壽命或者凍齡，一般認為SIRT6扮演重要角色。這種通常被稱為「長壽基因」的SIRT6，因為它能夠組織蛋白質和募集修復破損DNA的酶。而今次羅徹斯特大學的研究人員就假設，如果更長壽命需要更有效的DNA修復，如果壽命更長的物種可能已經進化出更有效的DNA修復基因，那麼SIRT6的活性化又是否因長壽物種而增強？
為此研究團隊分析了18種囓齒類動物的DNA修復功能，由壽命只有3年的小鼠到能夠存活超過30年的裸鼴鼠和海狸。他們發現較長壽命的囓齒動物，其DNA修復功能比小鼠更有效，因為牠們體內的SIRT6蛋白更活性。而且擁有這些更強的SIRT6，物種也會相較活得更長。研究人員隨後分析了小鼠中發現的較弱SIRT6蛋白，以及海狸中發現較強的SIRT6，兩者之間的分子差異，更確定了有5種氨基酸能負責製造更強的SIRT6蛋白。生物學教授Vera Gorbunova補充道，當研究人員將海狸和小鼠的SIRT6注入人體細胞時，發現海狸SIRT6更能減少應激誘導的DNA損傷，而實驗中海狸的SIRT6更能延長果蠅的壽命。
由此研究推斷愈長壽的物種，他們的SIRT6也應愈強大。而研究團隊下一步則會分析比人類更長壽的物種，例如世上最長壽哺乳類動物，能夠活超過200年弓頭鯨的SIRT6基因。期望能夠研究出應對人類因老化而產生的各種疾病。
(來源：University of Rochester)
參與是次研究的羅徹斯特大學生物學教授Andrei Seluanov (左)和Vera Gorbunova(右)。(互聯網圖片)
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