阿茲海默症是最常見的一種認知障礙症，患者又以女性為主。為何女士的患病風險遠高於男性？最新研究發現，女性更年期不但影響生殖系統，更可能直接與大腦出現類阿茲海默症的病理變化有關，或許是造成腦部關鍵區域灰質流失的主因。
大腦局部灰質減少
該項大型研究涉及英國12.5萬女性的健康數據，當中1.1萬人接受了腦部磁力共振掃描。結果顯示，經歷更年期的女性，大腦中負責學習與記憶的海馬迴(hippocampus)、掌管導航記憶的內嗅皮質(entorhinal cortex)，以及調節情緒的前扣帶皮層(anterior cingulate cortex)，都出現灰質減少的現象。
研究人員指出，這些出現差異的腦區，正是阿茲海默症患者大腦最先受損的部位，更令人擔憂的是數據顯示，即便使用荷爾蒙替代療法，似乎也無法有效阻止這種大腦灰質的流失。有關研究已刊載於《Psychological Medicine》。
維持良好生活習慣
他們坦言，目前對於更年期如何具體重塑大腦機制仍有很多未解的地方，但呼籲社會不應只關注更年期的身體症狀，更應重視女性在此階段面臨的心理健康及腦部風險，並強調仍需更多研究才能確定更年期與大腦變化的關係。而改善更年期症狀及預防認知功能減退的最有效方法，就是良好及健康的生活和飲食習慣，包括攝取足夠營營、恆常運動，以及遠離煙酒等。
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