黃教授及團隊使用X射線晶體學作分子顯微鏡，檢視化液泡分選受體如何識別種子儲存蛋白上的序列標籤(液泡分選序列)。
醫藥界一直開發利用植物作為「蛋白工廠」，以培植有應用價值的蛋白；另一方面，植物種子具備穩定的生物化學環境，可以確保植物自行生產的蛋白，能夠長期保持穩定並易於保存。中大生命科學研究團隊最近就發現了植物種子儲存蛋白的分子機制，並設計出將所需蛋白引導到種子細胞儲存室的序列標籤。研究成果已發於國際科學期刊《美國國家科學院院報》。
拆解蛋白儲存機制
在種子形成的過程中，植物會將種子發芽和生長過程中的重要蛋白，輸送到種子的儲存庫「蛋白儲存液泡」。中大生命科學學院院長黃錦波教授及其研究團隊，聯同中大卓敏生命科學教授姜里文，成功拆解了這個儲存機制的重要部分。黃錦波指，「重要蛋白中的氨基酸序列，含有一些『標籤』，讓『液泡分選受體』能夠識別，並將該蛋白送到儲存庫。」
團隊發現並設計新的序列標籤，可將紅色熒光蛋白引導到植物細胞中的液泡。
有利植物作蛋白工廠
研究團隊利用X射線晶體學作為分子顯微鏡，發現有關序列標籤的特別電荷及疏水性等分子特性。於是團隊利用擬南芥植物做實驗，在某種瑩光蛋白上加入新設計的序列標籤，最後成功被液泡分選受體帶入種子儲存。黃錦波補充，「透過這技術，我們可以將有應用價值的蛋白，例如用於生產疫苗的抗原，引導到種子液泡，令植物能轉化為『蛋白工廠』並且作為儲存的載體，是生物科技的一大突破。」
(左起)黃錦波，博士生黃曉欣、曹習恩、盧曉楓、雷舒雅，以及姜里文。
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