很多家長都會讓子女學習樂器,藉以啟發他們音樂方面的潛能,也有助升學時加分。有研究就發現,如果自幼練習樂器並且在成年後一直持續,將有助提升晚年的認知功能,減低患上認知障礙症的風險,而各類樂器中以鋼琴的效益為最高。有關研究已刊載於《International Journal of Geriatric Psychiatry》。
該項由英國埃克塞特大學進行的研究,透過分析一項針對40歲或以上人士的大型調查數據,以了解演奏樂或參加合唱團等行為對認知能力的影響。這批人士練習樂器的時間約為5年或以下,每星期練習兩至三小時。
結果發現,有練習樂器習慣的成人,擁有更強的工作記憶和執行能力,而參加詩歌班的人也有更佳的執行能力。各類樂器中以鋼琴對認知功能的幫助最大,木管及銅管樂器亦有改善效果,但敲擊、弓樂及吉他等樂器則沒有多大用處。
研究人員指出,眾所周知聽音樂對長者有幫助,今次研究則強調音樂可以帶來額外好處,原因是演奏樂器或參加合唱團等音樂活動涉及更多大腦區域及功能,包括誘導包裹神經細胞突起的髓鞘形成及增加突觸,促進神經訊息傳遞的速度及驅動神經細胞產生,故此帶來改善認知健康的效果。過去研究顯示,被動式聽音樂無助促進認知功能。