美國太空總署(NASA)一個載有歷來最大份量小行星樣本的太空艙,於猶他州沙漠降落,結束7年任務。「貝努」(Bennu)是於1999年被發現是富含碳的小行星,由於它每6年在相對靠近地球的區域經過一次,因此被歸類為「近地天體」。搭載太空艙的「奧西里斯-雷克斯」(Osiris-Rex)號太空飛船,在距離地面約10.8萬公里的高空釋出太空艙,幾個小時後,於當地時間周日上午約11時,太空艙在鹽湖城以西一處屬於美軍測試和訓練場的指定著陸區著陸。
太空艙在猶他州著陸後,戴着防護面具和手套的小組人員,用直升機空運到附近的一個臨時「潔淨室」,周一(25日)將被空運到位於德州休斯敦的約翰遜太空中心。
太空飛船將繼續探測任務
太空飛船在2016年發射升空,4年後從小行星「貝努」(Bennu)的岩石表面,採集到約250克樣本,是歷來第三個帶回地球的小行星樣本,亦是迄今為止最大的小行星樣本,稍後將分發給約200名科學家。太空總署相信,小行星的樣本有助了解威脅地球的小行星類型,並揭開太陽系最早期歷史的面紗。「奧西里斯-雷克斯」號將前往另一顆小行星繼續探測任務。