一具古埃及女性木乃伊1935年在樂蜀(Luxor)附近出土,其張大嘴巴的模樣,看似定格在無聲尖叫中,引發考古學家不同的推測,一項研究提出最新解釋。
「尖叫女子」死亡時經歷了甚麼?
科學家藉由電腦斷層掃描(CT scan)對「尖叫女子」木乃伊進行虛擬解剖後推測,她可能在極度痛苦中離世,並在死亡時經歷一種罕見的肌肉僵硬,稱為「屍體痙攣」(cadaveric spasm)。
領導研究的埃及開羅大學放射學教授薩利姆(Sahar Saleem)解釋,屍體痙攣會在身體或精神承受劇烈痛苦後發生,收縮的肌肉在死後立刻變得僵硬。研究發現,「尖叫女子」過世時年約48歲,患輕度脊椎關節炎,已失掉部分牙齒。遺體大約在3,500年前經過防腐處理,那時是古埃及「新王國時期」(New Kingdom)。
古埃及殯葬與防腐一絲不苟
薩利姆表示,木乃伊保存狀況良好,採用罕見且昂貴的防腐材料,再加上應用穿戴假髮、放置戒指等殯葬技術,似乎能排除人們進行防腐處理時出現疏漏,忘記合上她的嘴巴。
「尖叫女子」死因是甚麼?
薩利姆指,如果當時負責殯葬的人沒有粗疏大意,便可以有其他解釋,例如「女子死時因極度痛苦而放聲尖叫,由於屍體痙攣,她的臉部肌肉收縮並保持這個模樣」。但他強調,女子的死因仍是個謎,無法確定甚麼原因讓她露出尖叫表情。
「尖叫女子」是何許人?
1935年,一支考古團隊在埃及古城底比斯(Thebes)挖掘古埃及高級官員賽穆特(Senmut)的墳墓時發現「尖叫女子」。賽穆特是建築師及王家工程監工,據說也是最有權力的女法老哈特謝普蘇特女王(Queen Hatshepsut)的情人。研究認為,「尖叫女子」可能是賽穆特的親屬,或許是與他關係密切的家族成員。
相關研究在《醫學前沿》(Frontiers in Medicine)期刊發表。