日本科學家成功把雄性老鼠細胞,經基因改造後成為卵子,並孕育出小鼠,為同性繁殖研究掀開新頁。領導研究的學者預期,有關技術——用男士的皮膚細胞培育卵子——可望在10年內應用在人類身上,屆時受惠的除男同性戀伴侶外,亦包括患有不孕症人士。
過往已有科學家培育出技術上有兩個「爸爸」的小鼠,但涉及的程序跟今次研究不同。日本九州大學的生育治療專家、生物學家林克彥(Katsuhiko Hayashi),周三在英國倫敦弗朗西斯克里克研究所(Francis Crick Institute)的會議上公布,其研究團隊首次用雄性細胞,培育出卵子。
不育症|皮膚細胞轉為幹細胞 刪走Y染色體
英國《衛報》報道,團隊的研究是把帶有男性XY染色體的皮膚細胞,轉化為幹細胞,然後再改造成iPS細胞(誘導性多能幹細胞)。研究團隊接著把iPS細胞內的Y染色體刪除,再從另一細胞抽出X染色體,然後併入刪走了Y染色體的iPS細胞內,從而令細胞擁有代表女性的XX染色體。
細胞然後放入模擬老鼠卵巢的系統內培育,成為卵子後,便可與正常精子結合。團隊以此方法培育出約600個小鼠胚胎,植入雌鼠後,誕生出7隻小鼠。小鼠之後健康成長,壽命正常,並可如常繁殖後代。
不育症|可助特納綜合症患者
林克彥表示︰「若純粹以科學角度來看,有關技術可望於10年內應用在人體」,但能否臨床使用,除了安全問題外,也要考慮社會的接受程度。他指有關技術亦有助應付嚴重的不育症,如協助患有特納綜合症(Turner’s syndrome)的女性,而這亦是其研究的最初動機。特納氏綜合症是一種影響女性的遺傳病,發病比率為2,500分1,患者因X染色體部分或完全缺失而致病,導致身材矮小、主動脈狹窄、馬蹄形腎臟以及卵巢發育不全等,多數會不育。
不過,有專家認為要把人類細胞變成卵子,需時較老鼠細胞長得多,過程中可能出現不樂見的基因變化,令風險增加。