美國聯邦通訊委員會(FCC)因衛星廣播服務提供商Dish Network,未能將廢棄衛星等太空垃圾移離至遠離其他正運行的衛星,判處15萬美元(折合117萬港元)的罰款,這亦是美國政府首次向遺留太空垃圾的企業罰款。
綜合報道,太空垃圾的正式名稱為「太空碎片」(Space debris),是包括廢棄衛星、留在軌道的太空船零件等碎片,由於太空碎片會繼續按照地球軌道運行,因此存在與其他太空設備碰撞的風險。美國聯邦通訊委員會表示,Dish Network的廢棄衛星,對其他衛星構成潛在風險。該公司的這個廢棄衛星於2002年發射,原本Dish Network預計將衛星移至離地球約300公里的位置遺棄,但該衛星2022年退役時燃料不足,只能移往距離地球122公里的地方。
FCC:罰款展現委員會擁有強大的執法權和能力
美國聯邦通訊委員會又指,隨著營運衛星變得更加普遍,且太空經濟迅速發展,該委員會必須確保運營商遵守其訂定的協議,此次開罰是一項突破性的協定,透過罰款展現美國聯邦通訊委員會擁有強大的執法權和能力,以執行重要的太空碎片協議。
據估計,自1957年發射第1顆衛星以來,全球已向太空發射超過1萬顆衛星,其中有超過一半是處於閒置狀態。根據美國太空總署(NASA)表示,軌道上有逾2.5萬塊長度超過10公分的太空碎片。