美國國家海洋與大氣總署(NOAA)上月23日起在阿拉斯加灣執行「海景阿拉斯加5」(Seascape Alaska 5)探索任務,派船以遠端遙控載具下潛,再用多波源聲納搜索從200至6,000米深的水底,探勘深海珊瑚、海綿、魚類棲息地等。科學家在網上直播時表示,上月30日在海床發現一隻金黃色、質地柔軟的「金蛋」,暫未知是甚麼,令他們既興奮又迷惑,坦言「被難倒」。有網民打趣說,可能是外星生物或掠食動物的蛋。
科學家:戳穿它
科學家們暫未知「金蛋」是否某種卵殼或海綿的外膜,還是新品種珊瑚,或其他物種。有參與探索任務的科學家笑言「只希望戳穿它時,不要突然有東西跳出來……像科幻恐怖片那樣」。另有科學家說,當眾人的知識都無法辨別它時,確有怪異的感覺。
科學家:人類對地球所知有限
研究團隊用遙控工具撥弄「金蛋」,發現它有像皮膚般柔軟的質地,隨後再用力道柔和的吸取儀器將「金蛋」從它附著的岩石取下,帶回做進一步研究。
NOAA海洋探索任務召集人Sam Candio接受美國《華盛頓郵報》訪問時表示:「雖然被難倒,多少有點難為情,但這也再次提醒世人:人類對地球所知仍極度有限,海洋也仍有很多待我們學習及欣賞的地方。」
「金蛋」激發探索深海興趣
南安普頓大學海洋探索與科學傳播教授Jon Copley表示:「乍看之下,有可能是某種無脊椎動物的卵殼或外膜的殘留物,也可能是被壓扁的海綿。」他認為,這類發現容易吸引人注意,並激發探索興趣,因為深海不像天空和太空較易接近,「我們常在深海發現前所未見或無法馬上辨別的東西。有別於陸地,人類僅是在過去的幾個世紀才開始探索廣闊深海裡的生物」。