太陽系外宜居行星的構想圖。(美聯社、互聯網)
開普勒發現219個系外行星。
美國太空總署(NASA)宣布，透過開普勒(Kepler)太空望遠鏡，發現219個太陽系外行星，其中由岩石構成的10個行星處於宜居帶，其體積及溫度與地球相若，表面容許液態水存在，或適合孕育生命，其中一個更似足地球「雙胞胎」。科學家相信這大增人類未來移居太空的可能性，並意味「我們並不孤單」。
NASA在記者會上指，該10個行星位於其所屬星系的宜居帶，輻射量及溫度適中，其中7個如地球般有恆星圍繞。名為KOI-7711的行星最靠近地球，或為地球的「雙胞胎」，體積比地球大30%，在軌道上圍繞一顆類似太陽的恆星公轉，時間約1年，其所獲能量亦與地球從太陽接收的輻射相若。
參與計劃的科學家佩瑞斯(Mario Perez)指，是次收集的數據可助NASA設計未來太空任務，「我們孤獨嗎？雖我們未能確定，但開普勒或間接告訴大家，我們並不孤單。」加州理工學院天體物理學家德雷盛(Courtney Dressing)對結果感振奮，認為新發現行星的數目僅佔總數一小部分，料將發現更多宜居行星，其他科學家亦同意新發現增加在銀河系尋找生命的希望，顯示大小如地球、環繞像太陽般的恆星的宜居行星並不罕有。
發現4034個潛在系外行星
開普勒太空望遠鏡於09年3月升空，首4年集中觀察天鵝座區域，迄今發現4,034個潛在系外行星，其中2,335個已獲確認。連同本次發現的10個新行星，發現的宜居行星增至49個，當中逾30個已被核實。