香港貧窮率創9年新高，約五分一人口屬「窮人」。政府公布去年本港的貧窮人口有近138萬，即每5.4名港人便有1個屬貧窮。政務司長張建宗否認是「愈扶愈貧」，指計算貧窮線的方法有限制，令數字有「水份」，強調政府的扶貧措施有效。有關注基層組織促請政府加強扶貧工作。
張建宗(左)指計算貧窮線的方法有限制，令數字有「水份」。(蘇文傑攝)
港人如何被劃入「窮人」行列呢？政府所訂定的貧窮線，是以提供福利政策前，每月住戶入息中位數的一半劃線。2017年的數據中，一人家庭每月收入少於4,000元，四人家庭少於19,900元即屬貧窮。根據此數據，本港去年處於「貧窮線」以下的貧窮人口達137.7萬人，較2016年多2.8萬人，亦是自2009年以來最多。貧窮率是20.1%，較去年微升0.2個百分點，若以去年香港約有741萬人口推算，即每5.4人就有一個屬貧窮。若計及綜援、生果金、長者生活津貼等恆常現金福利，貧窮人口會降至101萬，但仍是5年來首次突破100萬人的大關；如再計及公屋援助，貧窮人口則進一步跌至72萬人。
兒童貧窮人口升
至於去年長者的貧窮率，在獲得政府福利政策介入後為30.5%，較去年跌1.1個百分點，數字重回2013年水平。政府相信主因是受惠於長者生活津貼的優化，以及部分長者選擇繼續工作或重返勞工市場所致。不過，兒童貧窮人口則上升0.3個百分點，去年有17.7萬名兒童屬貧窮。張建宗昨回應指，新增的貧窮兒童大多與長者同住，家中只有一名成員工作，令家庭負擔較沉重，但承認情況需要留意。至於貧窮率最高的5個地區依次為北區、觀塘、深水埗、元朗及黃大仙，獲政府政策介入後貧窮率仍高於16%。其中，觀塘由前年排第五，躍升至去年的第二，政府經濟顧問辦公室首席經濟師吳慧蘭解釋，觀塘的全職工作人口比例較低，且大多從事較低技術工作，收入較低，而政府的恆常政策已有紓緩其貧窮情況。
張建宗：數字未反映資產
身兼扶貧委員會主席的張建宗否認政府「愈扶愈貧」，認為數字變動屬平穩。他指出，人口高齡化及本港人口有增長，令人口基數擴大，以致貧窮率輕微上升。張建宗又表示，貧窮線單以住戶的收入為指標，並無考慮資產及負債，因此部分「低收入高資產」的人士可能會被界定為貧窮，形容貧窮率有「水份」，而數字亦未能反映政府其他恆常扶貧政策的成效，如公屋、關愛基金、長者醫療券、免費優質幼稚園教育計劃等，重申政府投入福利的開支，已較5年前上升86%。他指出，隨著低收入在職家庭津貼於今年5月優化，成為在職家庭津貼計劃，相信「職津」對貧窮人口的幫助會於明年的貧窮數字反映。
關注基層組織促增援助
香港社區組織協會幹事施麗珊認為政府的扶貧力度不足，她舉例指低收入在職家庭津貼計劃，6人或以上的大家庭住戶入息上限劃一，且計算工時方法繁複，令大家庭取得的資助少。她建議政府增加計算收入彈性，如容許申請者選擇逐月計算。社聯行政總裁蔡海偉表示，香港正面對人口高齡化等結構性挑戰，憂慮貧窮問題將會惡化。他同樣建議政府要加強扶貧力度，包括重置N無津貼、改善綜援制度、加強退休保障等。蔡海偉提到，有兒童的住戶的貧窮狀況惡化，主要是由於家庭成員要照顧兒童，而不能工作或只能從事兼職或散工，他建議政府增加託兒服務，以釋放其勞動力。
