量子霸權(Quantum supremacy)被視為量子領域研究的聖杯,美國科網巨擘Google周三宣布已實現量子霸權,透過其自行開發量子處理器Sycamore,在200秒(約3分鐘)內完成運算難題,那是世界最快超級電腦需時1萬年才能破解,是數據處理的重要里程碑,有望加速人工智能、物料科學及化學方面的發展。不過,競爭對手IBM質疑Google誇大研究成果,而距離量子電腦面世還有一段時間。
Google在著名科學期刊《自然》雜誌公布有關成果,傳統電腦使用位元(bit)「0」或「1」作為運算基礎,簡單來說它們代表「是」和「否」或「開啟」和「關閉」,而Sycamore則是以54個同時有「0」和「1」兩種性質的量子位元(qubit)來運算,大大加快運算速度;量子電腦可容許多組量子位元,較使用同樣數目位元的傳統電腦,其可使用較少電量儲存更多數據,而傳統電腦需時多年才完的新藥研究、優化城市及運輸規劃,量子電腦可能只需一天便完成。
加州理工學院教授、物理學家John Preskill在2011年於一個會議上提出「量子霸權」這個概念,是指具超級潛能的量子電腦最終付諸實踐,並取代所有形式的電腦。Preskill指Google似乎創下量子霸權的里程碑,對普及量子電腦的研發是重要一步。他又說,Google研究所用的運算程式雖然實用性不大,量子運算或在多年後才可對社會起重大影響,但Google這次成果代表量子運算研究進入新階段。
IBM中國同爭量子霸權
量子運算被視為重要革新技術,各大科技公司爭相展開研究,近年著力研發人工智能技術的中國也虎視眈眈。除了Google,微軟、Intel和IBM也鬥快將量子運算商業化,用於雲端業務上。IBM指Google誇大成果,指若IBM的超級電腦修改運算程式,也可在3天內破解同樣運算難題。Intel則說,量子運算還需多年才可實際運作。美國和中國都尋求在量子科技上領先,大額撥款資助公司和國內研究員加速研究,Google是獲美國政府資助受益者之一。