機械人可透過攝影機和麥克風，即時評估兒童表現。 (蘇文傑攝)
科技應用日漸廣泛，機械人已可作治療自閉症兒童工具。中大與日本電氣香港合作，透過互動社交機械人進行話劇及模擬情景等介入治療，以改善自閉兒童溝通技巧及自理能力，減少發生問題行為的情況，協助他們融入社會。
中大教育心理學系副教授蘇詠芝(圖)及其團隊於15年運用機械人仿傚人類的身體語言，讓自閉兒童從中學習如何透過手勢去表達不同情緒及情況。研究顯示，接受訓練的兒童較沒接受訓練的更懂得用手勢及口語表達，當中手勢表達能力與一般兒童並無差異。
團隊最近引入由日本電氣香港研發的社交機械人HUMANE，為3歲至7歲自閉兒童提供話劇及模擬情景，讓他們從中學習如何表達感情及透過言語溝通；HUMANE可透過臉部表情及廣東話溝通，更可透過攝影機及麥克風來記錄兒童溝通時的表情及肢體語言，之後利用應用程式，收集並分析當中數據，以改善及加強機械人的教學效果。
因應語言能力改變治療模式
蘇詠芝指，較強語言能力的自閉症兒童可接受話劇訓練，觀看機械人如何「上課」及「看醫生」等情境，兒童從中學習如何適當表達情感及作出適當行為；中等語言能力的自閉症兒童，則可透過與機械人角色扮演，學習對話及社交技巧，當中兩個機械人先後示範錯誤及正確的溝通例子，再與自閉症兒童一起練習，機械人亦會提供即時回饋以評估兒童表現。至於語言能力較弱的，則會先了解他們的興趣，鼓勵他們就喜歡的物品向機械人提出請求。她續指方案將提供給特殊學校和非牟利機構，未來中大亦會於假期提供有關服務。
